Die Geschichte von Meeresreptilien wie dem Plesiosaurier, ganz zu schweigen von unserem modernen Verständnis des Artensterbens, wäre unvollständig, ohne den Beitrag von Mary Anning (1799–1847) zu erwähnen. Anning wurde in Lyme Regis, einer kleinen Stadt an der Küste von Dorset im Süden Englands, als Kind einer Arbeiterfamilie geboren. Wie viele in der Gegend verkaufte Annings Familie Fossilien, die sie an den Klippen geborgen hatte. Für Mary jedoch wurde der Verkauf zu ihrer wichtigsten Einnahmequelle und später zu einer Verbindung zur weitaus größeren Welt der Wissenschaft.

Zu ihren bemerkenswertesten Funden zählen der erste vollständige Ichthyosaurus und die ersten beiden vollständigen Plesiosaurier (der erste davon wird ebenfalls ihrem Bruder Joseph zugeschrieben). Sie erkannte auch als Erste die Bedeutung von Koprolithen und verfügte über umfassende Kenntnisse über Ammoniten. Bei ihren Ausgrabungen wurde Anning von ihrem Hund Tray unterstützt. Tray war darauf trainiert, neben interessanten Funden zu sitzen, während Anning ihre Ausrüstung von anderen Orten holte. Er starb 1833 bei einem plötzlichen Felseinsturz, der auch Anning beinahe das Leben kostete.

Trotz ihrer eigenen Erfahrungen und ihres umfassenden Wissens auf diesem Gebiet konnte Anning den damals ausschließlich Männern vorbehaltenen wissenschaftlichen Gesellschaften nicht offiziell beitreten. Ihre Entdeckungen und Beobachtungen wurden stattdessen von anderen geteilt, mit der einzigen bemerkenswerten Ausnahme ihrer Zeichnung eines vollständigen Plesiosauriers. In diesem Fall erklärte der bekannte französische Anatom Georges Cuvier das Tier für eine Fälschung. Es bedurfte zahlreicher Untersuchungen und Debatten, bis Cuvier seine Meinung änderte und zugab, voreilig geurteilt zu haben.

Anning starb 1847 an Brustkrebs. Es sollte weitere 163 Jahre dauern, bis die Royal Society ihren Einfluss auf den wissenschaftlichen Fortschritt anerkannte. Heute wissen wir, dass der Plesiosaurier keine Fälschung war, sondern ein furchterregender Meeresräuber, der die Ozeane durchquerte und sich auf der ganzen Welt niederließ.

Plesiosaurier-Zähne werden oft in Sedimenten eingebettet gefunden, ähnlich wie Anning sie gefunden hätte. Besuchen Sie den Shop, um mehr über Plesiosaurier zu erfahren und sich einen Zahn zu sichern.