Der Apple II wurde von Steve Wozniak entwickelt, der Apple 1976 gemeinsam mit seinem Freund Steve Jobs gründete. Der Computer war der Nachfolger des Apple-1, eines einfachen Motherboards, das sich am besten für die Computer-Bastler-Community eignete, zu der Wozniak und Jobs gehörten. Mit dem Apple II wollten die beiden den Schritt in den Verbrauchermarkt wagen und einen Computer verkaufen, der auch von Personen ohne große technische Erfahrung bedient werden konnte. Daher wurde der Apple II mit einem festen Kunststoffgehäuse ausgestattet, in dem sich Netzteil und Tastatur befanden, sodass er sofort einsatzbereit war. Damit war der Grundstein für Verbrauchercomputer gelegt und der Markt neu definiert.

Der Computer verwendete einen 8-Bit-Mikroprozessor MOS 6502, eine Weiterentwicklung des Vorgängermodells Motorola 6800. Er verfügte über Farbgrafiken, sieben Erweiterungssteckplätze, integriertes BASIC und einen Anschluss für den direkten Anschluss an einen Fernsehbildschirm. Wozniak und Jobs wünschten sich beide einen Computer, der ein All-in-One-Erlebnis bot. Anders als der PET 2001 und der TRS-80 verfügte der Apple II jedoch über eine offene Architektur, die die einfache Entwicklung von Drittanbietersoftware ermöglichte. VisiCalc, eine dieser Softwarelösungen, wurde zur ersten Tabellenkalkulationssoftware für Privatkunden. Seine Zugänglichkeit und sein günstiger Preis machten den Computer bei Pädagogen sehr beliebt, die ihn in ihren Unterricht einbauten.

Wozniak und Jobs stellten den Apple II auf der ersten jährlichen West Coast Computer Faire in San Francisco vor. Jobs, der stets ein Auge für sein Image hatte, sicherte sich für stolze 5.000 Dollar einen teuren Stand und ließ ein Plexiglasschild mit dem Firmennamen und dem neuen Logo aufstellen. Während der Messe traf Jobs den japanischen Geschäftsmann Toshio Mizushima und unterzeichnete einen Vertrag mit Mizushima, der Apple-Produkte in Japan vertreiben sollte. Was im Jahr zuvor noch ein Garagenunternehmen gewesen war, sollte zu einem weltweiten Phänomen werden.

Die Preise für den Apple II variierten und begannen bei 790 Dollar für 4 Kilobyte RAM. Er verkaufte sich sehr gut; die Produktion verdoppelte sich bis Ende 1977 alle drei Monate. Die Produktion wurde 15 Jahre lang fortgesetzt, wodurch sich Apple als führender PC-Hersteller etablierte. Mit der Einführung der Apple-II-Serie boten deren Nachfolger bessere Grafik, 16-Bit-Prozessoren und weitere Neuerungen. Der Apple II legte zudem den Grundstein für andere Apple-Computer wie den Lisa und den Macintosh. Natürlich verblasst der Apple II heute im Vergleich zu den Computergenerationen, die er hervorbrachte, doch seine Innovationen stellen in der Computergeschichte einen großen Fortschritt dar.

Wozniak war maßgeblich für die Entwicklung und den Bau des Apple II verantwortlich, Jobs war nur minimal beteiligt. Trotz seiner Brillanz als Geschäftsmann und Trendsetter verblasste Jobs‘ Ingenieurskunst im Vergleich zu der seines Freundes. Dennoch gebührt Jobs Anerkennung für seinen Fokus auf das Kundenerlebnis. Der Apple II verkörperte das Credo, dass der Computer von Anfang an alle notwendigen Komponenten enthalten und von Laien bedient werden könne. Wie alle versierten Geschäftsleute wusste Jobs, sich mit talentierten Leuten wie Wozniak zu umgeben. Der eine wusste, wie man Computer baut, der andere, wie man sie verkauft, und der Apple II verkaufte sich sehr gut.

Mit dem Apple II verkaufte Apple mehr als seine kleineren Konkurrenten, sah sich aber starker Konkurrenz durch IBMs PC ausgesetzt. Der Macintosh, der als Gegenstück zu diesem gigantischen Giganten entwickelt wurde, lief langsam und verkaufte sich noch schlechter, was schließlich dazu führte, dass Jobs 1985 aus dem Unternehmen gedrängt wurde. Etwa zur gleichen Zeit verließ auch Wozniak das Unternehmen, der zu diesem Zeitpunkt nicht mehr maßgeblich involviert war, nachdem er einige Jahre zuvor einen Flugzeugabsturz überlebt hatte. Vor Jobs Rückkehr ins Unternehmen Ende der 1990er Jahre war der Apple II die einzige eindeutige Erfolgsgeschichte des Unternehmens – eine Maschine, die Computer in die Haushalte der Durchschnittsbürger brachte.

Möchten Sie mehr über Steve Jobs und die Entwicklungen nach dem Apple II erfahren? Dann lesen Sie „ Die Zukunft erfinden: Steve Jobs und Apple“