📸 Eine SR-71B beim Abheben. Die NASA setzte die SR-71 auch nach der Einstellung des Programms durch die Air Force weiter ein. (Quelle: NASA)
Die SR-71 war ein streng geheimes Aufklärungsflugzeug, das während des gesamten Kalten Krieges von seinem Jungfernflug 1964 bis zu seiner endgültigen Außerdienststellung 1999 im Einsatz war. Das Flugzeug, das den Spitznamen „Blackbird“ trug, erreichte Geschwindigkeiten von über Mach 3 (3700 km/h) und erreichte Höhen, die es weit in die Stratosphäre brachten. Bei diesen Geschwindigkeiten und in diesen Höhen konnte es seine Aufgabe der Luftaufklärung von Zielen in der Sowjetunion mühelos erfüllen.
Die Blackbird wurde für Geschwindigkeit und Tarnung gebaut. Die SR-71 stellte Rekorde als schnellstes bemanntes Flugzeug der Welt auf und erreichte mühelos mehr als die dreifache Schallgeschwindigkeit. Für die wenigen Glücklichen, die die Blackbird flogen, war dies ein fast religiöses Erlebnis.
Diese Ehrfurcht galt auch denen, die die SR-71 als feindliches Flugzeug betrachteten. Viktor Belenko, der sowjetische MiG-Pilot, der 1976 in den Westen überlief, schrieb: „Sie verspotteten und spielten mit den MiG-25, die zum Abfangen ausgesandt wurden. Sie schossen in Höhen, die wir nicht erreichen konnten, kreisten gemächlich über ihnen oder rasten mit einer Geschwindigkeit davon, die wir nicht erreichen konnten.“
Das Blackbird-Programm begann 1957, als der US-Geheimdienst Central Intelligence Agency (CIA) die Entwicklung eines unauffindbaren Flugzeugs in Auftrag gab, das in großer Höhe und mit hoher Geschwindigkeit Aufklärung leisten sollte. Die Behörde wandte sich an Lockheeds „Skunk Works“ und den legendären Luftfahrtingenieur Clarence Leonard „Kelly“ Johnson.
📸 Air Force Major Brian Shul fliegt eine Blackbird. (Quelle: USAF)
Jahrzehntelang war Johnson an der Entwicklung einiger der bedeutendsten Flugzeuge der US Air Force beteiligt, darunter so unterschiedliche Maschinen wie die P-38 Lightning und das Spionageflugzeug U-2. Die Blackbird sollte eines von Johnsons letzten Flugzeugen sein. Sie übertraf alle bisherigen Konstruktionsleistungen und begründete eine Technologieplattform, die auch mehr als 50 Jahre nach ihrem Jungfernflug noch alle von ihr aufgestellten Rekorde hält.
Der erste offizielle Testflug einer Blackbird fand am 30. April 1962 statt. Dieses Modell, die A-12, war eine kleinere, einsitzige Version der späteren SR-71. Der Test fand auf dem geheimen Luftwaffenstützpunkt Groom Lake in Nevada statt, auch bekannt als Area-51. Der erste Flug der SR-71 startete weniger als zwei Jahre später, am 22. Dezember 1964.
1991, nach der Einstellung des SR-71-Programms, wurden zwei Flugzeuge an das Dryden Flight Research Center der NASA (heute Armstrong Flight Research Center) in Edwards, Kalifornien, übergeben. Dabei handelte es sich um eine Standard-SR-71 und eine SR-71B, ein Modell, das für die Pilotenausbildung gebaut wurde. Diese Flugzeuge wurden bis zu ihrer endgültigen Außerdienststellung 1999 für zahlreiche Experimente der NASA eingesetzt.
Die Fähigkeiten der SR-71 machten sie zu einer idealen Plattform für Hochgeschwindigkeits- und Höhenforschung in verschiedenen Bereichen: Aerodynamik, Antrieb, thermische Materialien, Atmosphärenforschung und Charakterisierung von Überschallknallen. Während ihrer Zeit bei der NASA testeten die Flugzeuge Laserlicht zur Erzeugung von Geschwindigkeits- und Höhendaten, sammelten Informationen über Himmelsobjekte auf Wellenlängen, die für bodengestützte Instrumente blockiert waren, und wurden sogar in einer Studie zur Minimierung der Spitzen von Überschallknallen am Boden eingesetzt.
📸 Eine SR-71 im Flug. (Quelle: USAF)
Obwohl viele Einsatzberichte der Blackbird freigegeben wurden, ist das volle Ausmaß ihrer Einsätze unbekannt. Bekannt ist, dass in 35 Jahren keine einzige SR-71 durch feindliche Aktionen verloren ging. Für feindliche Jäger war die Maschine schlicht zu schnell und flog zu hoch. Für Boden-Luft-Raketen war die Radarsignatur der SR-71 zu schwach, um erkannt zu werden, bis es für eine Reaktion zu spät war.
Trotz der anhaltenden Überlegenheit der Plattform sollte das SR-71-Programm 1989 eingestellt werden. Es wird allgemein angenommen, dass politische Gründe für die Einstellung des Programms verantwortlich waren, da die SR-71 nach wie vor das mit Abstand schnellste Flugzeug am Himmel war und ihre Aufklärungsfähigkeiten weiterhin benötigt wurden.
Fast ein Jahrzehnt lang rangen Gegner und Befürworter der SR-71 mit dem Thema. Mitte der 90er Jahre wurde das Programm wieder aufgenommen, doch 1998 wurde das Flugzeug endgültig außer Dienst gestellt. Der letzte Einsatz der SR-71 fand am 9. Oktober 1999 statt. Während des Auslieferungsflugs von Los Angeles benötigte das Flugzeug nur 67 Minuten von Küste zu Küste.
SR-71 Blackbird-Fragment
SR-71 Blackbird-Fragment
Weitere Informationen
Graham, Richard. Das komplette Buch der SR-71 Blackbird: Das illustrierte Profil jedes Flugzeugs, jeder Besatzung und jedes Durchbruchs des schnellsten Tarnkappenjets der Welt. Zenith Press, 2015.
Maglieri, Domenic J., Vera Huckel und Herbert R. Henderson. „Überschallknallmessungen für SR-71-Flugzeuge, die mit Machzahlen bis 3,0 und Höhen bis 24384 Metern betrieben werden.“ (1972).
Miles, Richard B., et al. „Unterdrückung des Überschallknalls durch dynamische Energiezufuhr außerhalb des Körpers und Formoptimierung.“ AIAA Paper 150.2002 (2002): 33.
Boyer, RR und RD Briggs. „Die Verwendung von β-Titanlegierungen in der Luft- und Raumfahrtindustrie.“ Journal of Materials Engineering and Performance 14.6 (2005): 681-685.