Aus heutiger Sicht erscheint die Golden Gate Bridge wie eine Zwangsläufigkeit – sie ist ebenso Teil der Geographie San Franciscos wie die Bucht, die sie überquert. Doch das war nicht immer so. Tatsächlich war der Bau der Golden Gate Bridge eine Herkulesaufgabe, die mit den beispiellosen Schwierigkeiten des Baus über einer Meerenge zu kämpfen hatte, die starken Strömungen, dichtem Nebel und sogar seismischen Aktivitäten ausgesetzt war. Ganz zu schweigen von dem dichten bürokratischen Dschungel, der bewältigt werden musste, um dieses Wahrzeichen fertigzustellen.

In den frühen Morgenstunden des 18. April 1906 erschütterte ein verheerendes Erdbeben der Stärke 7,9 San Francisco. In Kombination mit den dadurch ausgelösten Bränden wurden 2.300 Acres (80 % der Stadt) zerstört. Tausende starben und viele wurden obdachlos. Korruption und Bestechung im öffentlichen Dienst, ohnehin schon große Probleme, nahmen in diesem Umfeld rasant zu, da Politiker und Geschäftsleute versuchten, aus der Verwüstung Kapital zu schlagen. Es war O’Shaughnessy, der 1912 ernannt wurde und die Stadt wiederbelebte. Besonders bekannt wurde er für den Hetch-Hetchy-Stausee, der der Stadt eine neue Frischwasserquelle erschloss. O’Shaughnessy, der Robert Moses des Westens, baute San Francisco nach seiner beinahe vollständigen Zerstörung wieder auf, hatte aber noch größere Pläne für die kalifornische Stadt.

O'Shaughnessy traf Strauss wahrscheinlich zum ersten Mal 1915 auf der Panama-Pacific International Exposition in San Francisco. Strauss hatte einen Teil seiner Hubbrückentechnologie in ein Aeroscop-Fahrgeschäft integriert – eine einfache Unterhaltung, die jedoch seinen Ingenieursgeist unter Beweis stellte.

Strauss studierte an der Universität von Cincinnati Ingenieurwesen, erlangte jedoch nie einen ordentlichen Abschluss oder eine Fachlizenz. Dennoch sprechen seine Projekte für sich. Er revolutionierte die Klappbrückenkonstruktion mit einem neuen Ritzelsystem, das das für die Funktion der Brücken benötigte Gegengewicht reduzierte. Wie und wann genau sich die beiden Männer trafen, ist unbekannt, aber wir wissen, dass sie kurz nach der Ausstellung zur Peter R. Maloney Bridge zusammenzuarbeiten begannen.

Trotz aller Innovationen war Strauss' Stil schlicht funktional, was sich in der gedrungenen und hässlichen Maloney Bridge widerspiegelte. Als O'Shaughnessy ihn vor die Herausforderung stellte, eine Brücke über die kilometerlange Golden Gate Meerenge zu bauen, wusste Strauss, dass für das Projekt ein innovativer Entwurf nötig sein würde. Die Herausforderungen waren vielfältig.

Die Golden Gate-Straße ist eine wahrhaft einzigartige geologische Struktur, geformt durch die Erosionskraft siebener verschiedener Flüsse, die direkt in die Strömung des Pazifiks münden. In ihrem Zentrum ist diese Meerenge 335 Fuß tief, und über dem Wasser muss man mit den starken Winden vom Ozean kämpfen. Dies stellte ein architektonisches Rätsel dar, denn es musste eine Brücke gebaut werden, die stabil genug war, um in der Bucht befestigt zu werden, gleichzeitig aber flexibel genug, um dem Wind standzuhalten, und die sich in der Nähe einer großen Verwerfungslinie befand.

Strauss' Idee war die Verbindung zweier verschiedener Brückenarten: Hängebrücke (auf Seilen) und Auslegerbrücke (auf dreieckigen Metallstangen). Schließlich entschied er sich jedoch für eine einfachere Seilkonstruktion. Neben dem Brückenentwurf selbst war Strauss auch der treibende Kraft hinter dem Projekt. Er reiste durch Nordkalifornien und warb für das Projekt. Es dauerte über ein Jahrzehnt, bis genügend Unterstützung für das Projekt gefunden war. Bedenken kamen von der Bundesregierung, der Marine und den Betreibern der Fähren zwischen San Francisco und Marin County.

Obwohl er kein begnadeter Redner war (ein Bürgermeister von Marin County bezeichnete ihn als „den schlechtesten Redner der Welt“), verschaffte sich Strauss mit seinen kühnen Ideen, der aufkeimenden amerikanischen Autokultur und dem enormen Wirtschaftswachstum, das die Stadt zu bieten hatte, die Unterstützung, die er brauchte. Er wurde zum öffentlichen Aushängeschild des Brückenprojekts und trieb einen Keil zwischen sich und O’Shaughnessy, der das Projekt ursprünglich begonnen hatte.

Die Golden Gate Bridge besteht aus zwei Arten von Metallseilen: den Haupttragkabeln, die von Turm zu Turm verlaufen, und den vertikalen Hängern, die die Brücke selbst mit den Hauptkabeln verbinden.

Diese Kabeldrähte bestehen aus einem Bündel extrem starker, verzinkter Stahldrähte. Insgesamt sind auf der Brücke schätzungsweise über 80.000 Meilen Draht verlegt, die den Winden der Bucht von San Francisco mit unglaublicher Festigkeit standhalten.

Während die Haupttragseile nie entfernt werden können, werden die vertikalen Hängeseile manchmal zu Reparaturzwecken ausgetauscht. Dieses Exemplar ist eines der ursprünglich 250 vertikalen Hängeseile der Golden Gate Bridge, das Mitte der 70er Jahre ausgetauscht wurde. Der Prozess dauerte vier Jahre und war eine ingenieurstechnische Meisterleistung. Der Staat Kalifornien verkaufte einen Teil dieses Materials, um die Reparaturkosten zu finanzieren.

Über 30 Jahre lang war dieses Stück ein entscheidender Teil der Architektur der Brücke und von San Francisco selbst. Sehen Sie sich das Exemplar unten an!