Die durch die Untersuchung des Mazon Creek gesammelten Informationen sind von unschätzbarem Wert. Die reichhaltigen Fossilienlagerstätten des Ortes wurden Mitte des 19. Jahrhunderts entdeckt, und seitdem wurden über 400 Arten prähistorischer Pflanzen und 320 Tierarten identifiziert. Diese Tiere wurden in zwei Kategorien unterteilt: die marinen Essex-Arten und die Süßwasser-Braidwood-Arten. Zu den Meeresfossilien zählen Quallen, Muscheln, Garnelen und Fische, während die Braidwood-Arten Insekten, Spinnentiere, Süßwasserfische und sogar Protoamphibien umfassen.

Fossilien wurden am Mazon Creek erstmals in den 1850er Jahren entdeckt. Damals wurde am Mazon Creek Kohle abgebaut, und Amateure gruben sich durch sogenannte Abraumhalden – Berge aus Erde und Gesteinsabfällen, die beim Bergbau entstanden waren. Darin fanden die Bagger Konkretionen mit versteinerten Farnen und anderen Pflanzen.

Das Karbon dauerte vor etwa 350 bis 300 Millionen Jahren und ist die Quelle vieler heutiger Kohlevorkommen. Diese Zeit war geprägt von einem warmen Klima und einer Blütezeit der Pflanzen- und Tierwelt auf der gesamten Erde. Üppige Wälder, riesige Insekten und sogar frühe Reptilien waren häufige Funde.

Von den mehreren hundert bestätigten Arten, die am Mazon Creek identifiziert wurden, handelt es sich bei der Mehrzahl um Farne. Farne sind Gefäßpflanzen, die sich durch ihr komplexes Gewebesystem auszeichnen, das Wasser und durch Photosynthese produzierte Verbindungen effektiv in der gesamten Pflanze verteilt.

Zu den häufig identifizierten Farnen gehört Pecopteris subcrenulata ( Lesquereux), der große Wedel mit einem Muster aus geraden und abwechselnden Seitenadern bildet. Eine weitere häufig identifizierte Art ist Laveineopteris rarinervis (Bunbury) Cleal, der aufgrund seines einzigartig dichten Adernsystems leicht zu erkennen ist.

Angesichts der enormen Vielfalt der Pflanzenwelt am Mazon Creek verlassen sich Wissenschaftler auf kleine Unterschiede in Merkmalen wie Blattadern und Blattmuster, um die vielen Pflanzen voneinander unterscheiden zu können. Dies erinnert daran, wie vielfältig das Ökosystem am Mazon Creek war und wie wertvoll es auch heute noch ist.

Neben Pflanzen wurden in Mazon Creek auch viele Tierfossilien entdeckt. Besonders spannend ist das Vorkommen versteinerter Quallen – aufgrund ihres weichen Körpergewebes eine Seltenheit in der Paläontologie.

Mazon Creek ist sogar die Heimat einer einzigartigen Kreatur namens Tullimonstrum. Dieses Tier, umgangssprachlich Tullymonster genannt, war ein etwa 30 cm langes, weiches Wesen mit einem langen Rüssel. Am Ende dieses Fortsatzes befand sich ein Gebiss auf einer kieferartigen Struktur. Das Tullymonster hatte außerdem Augenstiele, die auf beiden Seiten seines Hauptkörpers hervortraten.

Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob das Tier als Wirbeltier klassifiziert werden kann oder nicht. Abgesehen von einigen wenigen physischen Details ist wenig über das bizarre Wesen bekannt. Da es keine harten Strukturen für Fossilien gibt, ist Mazon Creek möglicherweise der einzige Ort, an dem es Hinweise auf das Wesen gibt.

Nachdem das organische Material bedeckt war, konnten einige Bakterien die Stücke noch verzehren. Diese Zersetzung begünstigte jedoch den Fossilisierungsprozess, da sie Kohlendioxid freisetzte, das sich mit dem eisenhaltigen Grundwasser im Delta vermischte. Mit der Zeit bildeten sich dadurch Konkretionen aus zähem Eisenstein um das Fossil herum, die es ohne große Kompression in eine schützende Blase einschlossen. Aus diesem Grund bilden sich einige der aus dem Mazon Creek geborgenen Fossilien ohne Kompression und bilden so einen dreidimensionalen Raum.

Die einzelnen Schritte dieses Prozesses sind in der hier gezeigten Grafik ersichtlich:

a) Das Lebewesen wird im Sediment abgelagert.

b) Durch bakterielle Zersetzung entsteht CO2, das sich mit dem Grundwasser vermischt und den Eisenstein Siderit bildet.

c) Die Eisensteinformation wächst zu einer Konkretion heran, die das Fossil schützt.

d) Das Fossil des Organismus ist in der Konkretion eingeschlossen und wartet Millionen von Jahren, bevor es von Paläontologen gefunden wird.

Wenn Konkretionen aus dem Mazon Creek aufgebrochen werden, findet man versteinerte Abdrücke prähistorischer Lebensformen. Die Sammlung des Mini Museums enthält mehrere dieser wunderschön detaillierten Exemplare, die 300.000.000 Jahre alt sind und aus dem Karbon stammen.

In der folgenden Sammlung sind sowohl versteinerte Farne als auch versteinerte Quallen erhältlich. Diese Fossilien werden als Paar geliefert. Beim Öffnen des Sets werden auf beiden Seiten wunderschön detaillierte Abdrücke urzeitlichen Lebens sichtbar.

Schauen Sie sie sich alle unten an!