Das Shuttle-Programm hat seinen Ursprung in den Raumflugzeugen der 1950er und 1960er Jahre, wie der X-15 von North American Aviation und der von Boeing vorgeschlagenen X-20 Dyna-Soar. Die Idee, den ersten Menschen an Bord eines vollständig bergbaren Raumfahrzeugs ins All zu schicken, war für die NASA attraktiv, doch als das Wettrennen im Weltraum mit der Sowjetunion an Fahrt aufnahm, wurde das Raumflugzeugkonzept zugunsten einer billigeren und einfacheren herkömmlichen Rakete aufgegeben.

Die Idee des Raumflugzeugs erwies sich jedoch als beständig, und nur wenige Monate vor der Landung von Apollo 11 begann die NASA, eine Reihe von Luft- und Raumfahrtherstellern mit der Entwicklung eines integrierten Start- und Wiedereintrittsfahrzeugs (ILRV) für niedrige Umlaufbahnen zu beauftragen.

North American Rockwell erhielt 1972 schließlich den Auftrag zum Bau des Orbiters, während Morton Thiokol die Feststoffraketen entwickeln sollte. George Mueller, Leiter der bemannten Raumfahrt bei der NASA, schlug ursprünglich einen vollständig wiederverwendbaren Orbiter vor, der innerhalb weniger Stunden gewartet werden könnte. Er sollte von der NASA genutzt und an andere Raumfahrtagenturen vermietet werden. Frühe Shuttle-Entwürfe sahen daher vor, dass ein großes Booster-Raumflugzeug ein kleineres Orbiter-Raumflugzeug in die äußere Atmosphäre beförderte.

Auch hier schränkten die hohen Kosten diese Vision ein, und die Shuttles wurden stattdessen von rückholbaren Feststoffraketen in die Umlaufbahn gebracht, die mit flüssigem Wasserstoff und Sauerstoff betrieben wurden.

Das erste gebaute Shuttle war die Enterprise (benannt nach der USS Enterprise aus Star Trek ), ein triebwerkloses Testfahrzeug, das von einer Boeing 747 gestartet wurde, um die Wiedereintrittsfähigkeiten des Shuttles zu testen. Auf die Enterprise folgten Columbia , Challenger , Discovery , Atlantis und Endeavour , die jeweils etwa 36 Meter lang waren, eine Flügelspannweite von 24 Metern hatten und zwischen 68.000 und 79.000 Kilogramm wogen.

In den folgenden Jahrzehnten halfen 355 Astronauten des Programms beim Zusammenbau der Internationalen Raumstation, setzten zahlreiche Satelliten frei und holten sie wieder heraus und führten Experimente an Bord des Spacelab durch.

Columbia war das erste weltraumtaugliche Shuttle, das gebaut wurde. Es startete am 12. April 1981 unter dem Kapitän John Young von Apollo 16 zu seiner Jungfernfahrt. Young war der einzige Astronaut, der den Mond betrat und an einer Shuttle-Mission teilnahm. Während seines Mondspaziergangs 1972 erfuhr er von der Missionskontrolle, dass der Kongress die Finanzierung des Programms bewilligt hatte. Bei ihren folgenden Missionen setzte Columbia zivile Kommunikationssatelliten ein und führte Spacelab-Experimente durch.

Am 15. Januar 2003 verließ die Raumfähre Columbia die Erde zu ihrer 28. Mission. Beim Start löste sich ein Stück Schaumstoff vom Treibstofftank der Raumfähre und durchbohrte die linke Tragfläche. Bei der Rückkehr zerstörte die intensive Hitze des Wiedereintritts in die Atmosphäre die Columbia und tötete alle Insassen. Jedes Jahr begeht die NASA einen Gedenktag zu Ehren derer, die bei der Erforschung des Weltraums ihr Leben verloren, darunter auch die Menschen an Bord der Challenger und der Columbia . Die Explosion führte zu einer Unterbrechung der Shuttle-Flüge und dem Ende des Programms im Jahr 2011, als die ISS fertiggestellt war.

Das Space Shuttle Challenger war das zweite Space Shuttle des Programms, das in die Umlaufbahn eintrat. Es startete am 4. April 1983 zu seinem Jungfernflug. Im Laufe seiner zehn Missionen sammelte das Shuttle wissenschaftliche Daten, reparierte Satelliten und brachte den ersten Afroamerikaner ins All, Guion Bluford. Trotz der vielen Erfolge der Challenger ist sie in die Geschichte vor allem wegen ihres tragischen letzten Fluges eingegangen.

Am 28. Januar 1986 startete die Challenger zu ihrem letzten Flug (STS-51L) und zerfiel 73 Sekunden nach dem Start. Ursache der Explosion waren versagende O-Ring-Dichtungen im Raketenbooster des Shuttles, wodurch unter Druck stehendes Gas in den Treibstofftank des Boosters durchdrang. Dieses schreckliche Ereignis endete mit dem Tod aller Besatzungsmitglieder an Bord. Dies führte zu einer kurzzeitigen Aussetzung der Shuttle-Flüge und einer Überarbeitung des Programms selbst und der Organisationsstruktur der NASA.

In ihrer fast drei Jahrzehnte währenden Karriere von 1984 bis 2011 absolvierte die Raumfähre Discovery die meisten Raumflüge als jedes andere Raumfahrzeug des Programms. Sie umkreiste die Erde 5.830 Mal und legte dabei rund 240 Millionen Kilometer zurück. Während ihrer Dienstzeit beförderte die Discovery das Hubble-Teleskop in die Erdumlaufbahn (STS-31) und unternahm die hundertste Shuttle-Mission (STS-92).

Heute befindet sich Discovery im Steven F. Udvar-Hazy Center des Smithsonian in Fairfax County, Virginia, nicht weit vom Hauptsitz des Mini Museums entfernt!

Das Space Shuttle Endeavour war der letzte gebaute Orbiter und ersetzte den Challenger . Aus Kostengründen wurde ein Großteil des Shuttles aus übrig gebliebenen Teilen der anderen Orbiter gebaut.

Benannt nach Captain James Cooks HMS Endeavour , führte das Shuttle unter anderem die erste Reparaturmission für das Hubble-Weltraumteleskop durch und stattete die ISS mit dem Unity-Modul aus, dem ersten amerikanischen Erweiterungsbau der Raumstation. Mit der Endeavour flog auch Mae Jemison, die erste afroamerikanische Frau im Weltraum. Die Endeavour ist heute im California Science Center in Los Angeles zu sehen.

Das Space Shuttle Atlantis war das vierte von fünf Space Shuttles, die im Weltraum eingesetzt wurden. Es war zugleich das letzte Shuttle, das jemals geflogen ist. Die Atlantis umkreiste die Erde 4.848 Mal, legte dabei rund 203 Millionen Kilometer zurück und beförderte während ihrer Dienstzeit 156 verschiedene Passagiere.

Während der Laufzeit von Atlantis war das Raumfahrzeug maßgeblich am Senden von Planetensonden zu Venus und Jupiter und an der Erweiterung der ISS um Module beteiligt. Heute befindet sich die Atlantis im Besucherzentrum des Kennedy Space Center auf Merritt Island, Florida, unweit des Startkomplexes 39, dem Ort, an dem in den 30 Jahren des Programms alle Shuttle-Starts stattfanden.

Das Mini Museum ist stolz, von jedem der fünf Space Shuttles Missionsmaterial anbieten zu können!

Von Discovery : Ein Fragment der Nutzlastauskleidung aus feuerbeständigem Beta-Stoff, das die Isolierung bedeckte und den Nutzlastbereich sauber und makellos hielt.

Von Challenger wurde nach seiner sechsten Mission eine Niedertemperatur-Oberflächenisolierungskachel (LRSI) entfernt, die den Orbiter vor Temperaturen von über 1.200 °F schützte.

Von Endeavour und Atlantis stammen Teile von Isolierdecken, die den Schiffen halfen, dem extremen Temperaturanstieg beim Wiedereintritt in die Atmosphäre standzuhalten und interne Komponenten und Systeme zu schützen.

Von Columbia : ein nach der 16. Mission des Shuttles entferntes Reifenfragment des Bugfahrwerks sowie eine nach der siebten Mission entfernte Hochtemperatur-Oberflächenisolierungsfliese (HRSI).

Große Teile des Shuttle-Reifenmaterials sind jetzt auch im Shop erhältlich! Diese Vorzeigeexemplare stammen von einem Bugfahrwerksreifen des Space Shuttle Columbia, der nach STS-52 entfernt wurde. Bugfahrwerksreifen wie dieser waren für bis zu sechs Landungen ausgelegt, und obwohl sie normalerweise nur zweimal verwendet wurden, war eine Reifenrotation üblich.

Mehrere dieser Exemplare weisen kleine Metallbänder im Inneren des Reifens auf, die ihm bei harten Landungen Stabilität verliehen. Der Reifen musste nicht nur das Gewicht des Orbiters (über 240.000 Pfund) tragen, sondern auch die extreme und schnelle Erwärmung durch die Oberflächenreibung aushalten, als das Raumfahrzeug bei Geschwindigkeiten von bis zu 250 Meilen pro Stunde den Boden berührte.

Jedes Reifenexemplar wird mit einem Echtheitszertifikat und einer informativen Fotokarte geliefert. Alle verfügbaren Reifenstücke finden Sie weiter unten!