„Wie eine Seeschlange, die durch eine Schildkröte rennt.“ ~ William Buckland, Geologievorlesungen an der Universität Oxford, 1832

Mit ihrem langen, schlangenartigen Hals und ihrem kräftigen Körper, der mit schlanken Paddeln ausgestattet ist, gehören Plesiosaurier zu den am leichtesten identifizierbaren aller urzeitlichen Meeresreptilien.

Biomechanische Rekonstruktionen deuten darauf hin, dass sich Plesiosaurier im Wasser ähnlich wie Schildkröten oder Pinguine fortbewegten – eher fliegend als schwimmend. Wissenschaftler haben außerdem herausgefunden, dass Plesiosaurier ihren einzigartigen Körper zur Jagd auf am Boden lebende Krebstiere nutzten.

Plesiosaurier sind seit fast 140 Millionen Jahren fossil überliefert und somit unglaublich erfolgreich. Als luftatmende Reptilien lebten sie nahe der Oberfläche der offenen Meere und konnten sich weltweit verbreiten. Versteinerte Skelette von Plesiosauriern wurden in Europa, Nordamerika und Australien gefunden.

Neue paläontologische Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Plesiosaurier möglicherweise lebende Junge zur Welt brachten, anstatt Eier zu legen, was einer sehr einzigartigen Reptilienfamilie eine interessante Wendung verleiht.

Die Geschichte der Meeresreptilien wie des Plesiosauriers, ganz zu schweigen von unserem modernen Verständnis des Artensterbens, wäre unvollständig, ohne den Beitrag von Mary Anning (1799–1847) zu erwähnen.

Frau Anning wurde in Lyme Regis, einer Kleinstadt an der Küste von Dorset im Süden Englands, in eine Arbeiterfamilie hineingeboren. Wie viele andere in der Gegend verkaufte Annings Familie Fossilien, die sie aus den Klippen geborgen hatte. Für Mary jedoch wurde der Verkauf zu ihrer Haupteinnahmequelle und später zu einer Verbindung zur weitaus größeren Welt der Wissenschaft.

Zu ihren bemerkenswertesten Funden zählen der erste vollständige Ichthyosaurus und die ersten beiden vollständigen Plesiosaurier (der erste davon wird ebenfalls ihrem Bruder Joseph zugeschrieben). Ihr wird außerdem zugeschrieben, als Erste die Bedeutung von Koprolithen erkannt zu haben und über umfassende Kenntnisse über Ammoniten zu verfügen.