Bei diesem Exemplar handelt es sich um ein seltenes, im Einsatz befindliches Vorzeigestück eines Space-Shuttle-Reifens, der nach STS-52 aus der Columbia ausgebaut wurde. Ursprünglich war er Teil des Fahrwerks der Raumfähre. Reifen wie dieser waren für bis zu sechs Landungen ausgelegt, und obwohl sie normalerweise nur zweimal verwendet wurden, war ein Reifenwechsel üblich.

Die Reifen mussten nicht nur das Gewicht des Orbiters (über 240.000 Pfund) tragen, sondern auch die extreme und schnelle Erwärmung durch die Oberflächenreibung, wenn das Raumfahrzeug bei Geschwindigkeiten von bis zu 250 Meilen pro Stunde den Boden berührte.

Das Exemplar wird in einem durchsichtigen Münzetui geliefert, an dem eine detaillierte Fotokarte mit Informationen zum Shuttle und dem Echtheitssiegel des Mini-Museums befestigt ist.

Bitte beachten: Verweise auf die Dispositionsunterlagen auf der Musterkarte dienen nur der Kontextualisierung. Alle Originaldokumente befinden sich in der Mini-Museumssammlung. Informationen zum Originalartefakt finden Sie weiter unten.

Bei Space-Shuttle-Missionen bestand während des 30-minütigen Wiedereintritts in die Erdatmosphäre und bei der sicheren Landung im Kennedy Space Center oder auf der Edwards Air Force Base stets ein hohes Risiko eines Fehlschlags.

Da das Shuttle mit Geschwindigkeiten knapp unter der Schallgeschwindigkeit gleiten würde, mussten die vier hinteren Hauptfahrwerksreifen und die beiden vorderen Bugreifen nicht nur das Gewicht des Orbiters (über 240.000 Pfund) tragen, sondern auch die extreme, schnelle Reifenerhitzung durch die Oberflächenreibung, wenn das Raumfahrzeug mit Geschwindigkeiten von bis zu 250 Meilen pro Stunde den Boden berührte. Ein geplatzter Reifen galt daher immer als wahrscheinliches Versagen bei der Landung, und die Balance zwischen diesem Versagen und den Gewichtsanforderungen zu finden, war eine anspruchsvolle Aufgabe.

Wenn Sie jedoch schon einmal ein Space Shuttle persönlich gesehen haben, ist Ihnen wahrscheinlich aufgefallen, dass die Reifen nicht viel größer sind als LKW-Reifen. Sie unterscheiden sich jedoch deutlich in ihrer Konstruktion, und ihre Leistung ist ein Beweis für die Ingenieurskunst und strenge Tests.

Die folgende Grafik veranschaulicht das typische Belastungsprofil, dem ein Reifen bei der Landung ausgesetzt ist. Sie stammt aus derselben Studie „Orbiter Wheel and Tire Certification“, die zu Beginn dieses Abschnitts zitiert wurde. Die Intensität der dynamischen Belastungsprofiltests, denen jeder Reifen unterzogen wird, ist einfach unglaublich:

„Die dynamischen Lastprofiltests umfassen 6 Landungen und 6 Rolltests pro Reifen, davon: 1 Landung ist ein auf -35 °F gekühlter Reifen, 1 Landung ist ein auf +135 °F vorgewärmter Reifen, 5 Landungen stellen ein Landegewicht von 207.000 Pfund dar, 1 Landung stellt ein Landegewicht von 240.000 Pfund und Seitenwinde sowie einen Bereich von 0 bis 20 Knoten dar.“

Die diesem Reifen beiliegenden Entsorgungsunterlagen enthielten keine vollständigen Angaben zu seiner Missionsgeschichte, abgesehen von seiner Demontage vom Space Shuttle Columbia (OV-102) nach STS-52. Es ist jedoch möglich, dass er auch bei anderen Orbitern zum Einsatz kam. Bugfahrwerksreifen wie dieser waren für bis zu sechs Landungen ausgelegt, und obwohl sie in der Regel nur zweimal verwendet wurden, war ein Reifenwechsel üblich.

Bitte beachten: Der oben angebotene Artikel ist ein Fragment dieses im Einsatz eingesetzten Reifens. Die Originaletiketten und die Dokumentation befinden sich noch in der Sammlung des Mini Museums. Die Fotos dienen lediglich zur Veranschaulichung.

„Das Rad- und Reifendesign des Space Shuttle Orbiter kombinierte herkömmliche Flugzeugmaterialien zu einer der am höchsten optimierten Baugruppen, die je entwickelt wurden. Dies wird erst deutlich, wenn man die Leistungsgrenzen mit ähnlich großen Geräten in Verkehrsflugzeugen vergleicht. Dabei stellt sich heraus, dass die Rad-/Reifenbelastbarkeit des Orbiters fast doppelt so hoch ist.“ ~ NASA-Ingenieur Carlisle C. Campbell, Jr., „Orbiter Wheel and Tire Certification“, NASA Johnson Space Center, 1985

Der erfolgreiche Start und die Rückkehr der Columbia läuteten ein neues Zeitalter in der Weltraumforschung ein. Die in den 1950er Jahren als Flotte wiederverwendbarer Raumfahrzeuge konzipierte Columbia wurde von Challenger , Discovery , Endeavor und Atlantis begleitet.

Im Laufe von 135 Missionen brachte die Flotte Hunderte von Astronauten und Tausende Tonnen Material in die Umlaufbahn. Sie setzte auch Satelliten aus und diente als Plattform für den wissenschaftlichen Fortschritt. Während ihres drei Jahrzehnte langen Betriebs legte sie dabei mehr als eine halbe Milliarde Meilen zurück.