Das Wollnashorn war eine unglaubliche Megafauna des Pleistozäns in den Steppen Nordeurasiens. Coelodonta antiquitatis tauchte vor 3,6 Millionen Jahren in Fossilien auf und war dank seines langen Fells perfekt an die kalte, trockene Umgebung angepasst.

Ihre massiven, vier Fuß langen Hörner wurden von kräftigen Schultern getragen und sie ernährten sich wahrscheinlich von niedrigem Gras und anderen Pflanzen.

Bei diesem Exemplar handelt es sich um ein versteinertes Knochenfragment aus der Nordsee, die einst eine Tundra zwischen den Britischen Inseln und Kontinentaleuropa war, bevor sie vor 8.000 Jahren überflutet wurde. Diese prähistorische Landmasse wird als Doggerland bezeichnet und war die Heimat aller Arten pleistozäner Megafauna, wie zum Beispiel des Wollhaarmammuts, sowie des Menschen, der vom Festland auf die Inseln gelangte.

Wie bereits erwähnt, wird das Fossil in einem gepolsterten Edelsteinglas in einer klassischen schwarzen Riker-Vitrine geliefert. Die Vitrine misst 4 1/2 x 3 1/2 Zoll und enthält eine informative Fotokarte, die gleichzeitig als Echtheitsnachweis dient.

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„Berichte deuten stark darauf hin, dass fossile Nashornhörner den Ureinwohnern Nordostsibiriens tatsächlich bekannt waren und von ihnen verwendet wurden.“ ~ Professor Mikael Fortelius

Das Wollnashorn oder Coelodonta antiquitatis tauchte vor 3,6 Millionen Jahren in Eurasien auf, wo sein langes Fell und sein schwerer Fettpanzer es vor dem Permafrostklima schützten. Diese Tiere waren riesig und von der Größe her mit dem heutigen Breitmaulnashorn vergleichbar. Sie konnten bis zu 3,5 m lang und über 2,5 Tonnen schwer werden. Am beeindruckendsten war ihr Vorderhorn, ein massives Horngebilde von über 1,2 m Länge.

Wie andere Arten der pleistozänen Megafauna waren auch die Wanderungen des Wollnashorns durch Eurasien an die Klimaveränderungen der letzten Eiszeit gebunden. Die ältesten bekannten Fossilien dieser Gattung sind die eng verwandten Coelodonta thibetana , die sich im heutigen Tibet entwickelten. Als das Klima kühler wurde, wanderten diese Nashörner in niedrigere Höhenlagen und breiteten sich fächerartig über die Steppe aus. Die Hörner des Wollnashorns weisen zudem kontrastfarbene Ringe auf, die auf saisonale Veränderungen in der Ernährung der Nashörner zwischen warmen und kalten Monaten hinweisen.

Da es sich um eine relativ junge prähistorische Art handelt, wurden gut erhaltene Überreste des Wollnashorns gefunden, die uns viele Einblicke in sein Leben geben. Der gefrorene Mageninhalt besteht hauptsächlich aus niedrig wachsendem Gras, und die Schädelform des Wollnashorns deutet darauf hin, dass es sich tief hingebeugt hat, um besser an diese Vegetation heranzukommen.

Anders als das Mammut war das Verbreitungsgebiet des Wollnashorns auf Eurasien beschränkt. Es überquerte nie Beringien und gelangte nie nach Amerika und blieb größtenteils außerhalb Nordsibiriens.

Das Wollnashorn lebte bis zum Massenaussterben im Quartär, einem langsamen Zusammenbruch des Megafauna-Bioms. Ein wärmeres Klima ersetzte Grasland durch Sträucher und Bäume, wodurch die Wollnashornpopulation in kleine Gruppen mit geringer genetischer Vielfalt zerfiel.

Anders als beim Wollhaarmammut scheint die Jagd durch den Menschen bei ihrem Aussterben keine große Rolle gespielt zu haben – Genomsequenzierungen deuten darauf hin, dass die Population vor dem Klimawandel groß war. Vielleicht hatten unsere Vorfahren zu viel Angst vor dem großen Horn, um es zu jagen!

Der Mensch hat das Wollnashorn zwar nicht regelmäßig gejagt, aber wir hatten durchaus Kontakt mit ihm. In der Chauvet-Höhle in Südfrankreich ist eine Wand mit zwei aufeinander losgehenden Wollnashörnern geschmückt – eine seltene Darstellung von Aggression in der sonst so ruhigen Höhlenmalerei.

In der Rouffignac-Höhle integrierte der Künstler spezifische anatomische Details, wie beispielsweise einen kleinen Nasenfortsatz, der die Luft erwärmte, während das Nashorn atmete. Eine Wand zeigt drei Nashörner, die zusammen gehen: eines mit einem abgebrochenen Horn, eines mit einem langen, verdrehten Horn, das ein höheres Alter anzeigt, und ein Jungtier mit einem kurzen Horn.