Das japanische Schwert ist ein Symbol unvergleichlicher Schönheit und Qualität. Die Klingen sind eng mit dem Bild der Samurai-Klasse verbunden und werden von Sammlern auf der ganzen Welt hoch geschätzt und geehrt. Die Geschichte dieser unglaublichen Waffen und der Krieger, die sie führten, ist eng mit der Entwicklung der japanischen Nation und der Kultur des modernen Japans verbunden.

Die ältesten Klingen, bekannt als Ko-tō (Altes Schwert), wurden durch die Kombination von Tamahagane mit Stahl mit unterschiedlich hohem und niedrigem Kohlenstoffgehalt hergestellt. Durch Kneten oder Falten dieser Mischung entstand ein Material, das sowohl stark als auch flexibel sein konnte, vorausgesetzt, die Klinge überstand die Entstehung der ultraharten Schneide, die als Ha bekannt ist.

Um das Ha herzustellen, überzog der Schwertschmied die Klinge mit einer Mischung aus Ton, Holzkohle und zerkleinertem Stein. Diese Mischung wurde in zwei Schritten aufgetragen. Zuerst eine dünne Schicht für die gesamte Klinge und dann eine zweite, dickere Schicht für den Körper. Zurück in der Schmiede wurde die Klinge mehreren Wärmezyklen unterzogen. Dieser Prozess des Erhitzens und Abkühlens führt dazu, dass sich das Metall ausdehnt und zusammenzieht, was eine molekulare Neuorganisation erzwingt, die das Material dichter macht.

Durch die unterschiedliche Anwendung des Tons wird die Hitze reguliert, wodurch die Schneide härter wird, während der Rücken flexibel bleibt. Dadurch entsteht auch eine schöne und natürliche Kontur des gehärteten Bereichs, der als Hamon bezeichnet wird. Diese Herstellungsmethode wurde fast 400 Jahre lang bis zur Edo-Ära zu Beginn des 17. Jahrhunderts beibehalten.

Die Edo-Ära markierte einen tiefgreifenden Wandel für die japanische Gesellschaft. Das vorangegangene Jahrhundert war eine Zeit ständiger innerer Konflikte. Krieg, Hungersnot und politische Intrigen zwischen Hunderten lokaler Herrscher und Kriegsherren hielten das ganze Land in Atem. Nach der Wiedervereinigung unter dem Tokugawa-Clan im Jahr 1603 regierte das neue Shogunat das Land 265 Jahre lang von der Stadt Edo aus. Der „Weg des Kriegers“ entwickelte sich zu einer weitreichenden Philosophie für ein moralisches Leben.

Die strengen Gesetze, die die Militärherrschaft des Tokugawa-Shogunats regelten, berührten nahezu jeden Aspekt des öffentlichen und privaten Lebens. Die Regeln schrieben sogar die maximale Größe der Katana- und Wakizashi- Schwerter sowie die Herstellungsmethode vor.

Tamahagane wurde in dieser Zeit mithilfe neuer Methoden in Massenproduktion hergestellt, was zu einem Stahl mit deutlich höherem Kohlenstoffgehalt führte. Dies machte das Tamahagane zwar stärker, erschwerte aber auch die Kombination mit anderen Stahlsorten. Daher wurden die neuen Schwerter ( Shin-tō) in einem Laminierungsverfahren hergestellt, bei dem der härtere Stahl um einen weicheren Kern gewickelt wurde.

Polierexperten zufolge waren ältere Schwerter in Stärke und Flexibilität überlegen. Dieser Glaube führte dazu, dass viele längere Ko-tō gekürzt wurden, um die Klingen dem neuen Standard anzupassen.

Musashi, Miyamoto. Das Buch der fünf Ringe. Shambhala Publications, 2005.

Nagayama, Kōkan. Das Kennerbuch japanischer Schwerter. Kodansha International, 1997.

Yoshikawa, Eiji. Musashi. Kodansha International, 1995.