Der Amazonas entspringt hoch oben in den peruanischen Anden, nur 160 Kilometer vom Pazifik entfernt. Auf seiner über 6.900 Kilometer langen Strecke durch Südamerika schöpft er seine Kraft aus über 1.000 Nebenflüssen. Bei seiner Mündung in den Atlantik stößt dieser mächtige Fluss 2,3 Millionen Kubikmeter Wasser pro Sekunde aus und überflutet damit seinen nächsten Konkurrenten, den Kongo, um das Fünffache. Sein riesiges, sieben Millionen Quadratkilometer großes Einzugsgebiet beherbergt den Amazonas-Regenwald, die größte Artenvielfalt der Erde.

Bei diesem Exemplar handelt es sich um ein Fläschchen mit Amazonas-Flusswasser, ähnlich denen in der vierten Ausgabe des Mini Museums. Das Exemplar befindet sich in einem Acryl-Probengefäß und einer 4 x 3 x 1 Zoll großen Riker-Vitrine mit Glasdeckel. Dem Exemplar liegt eine kleine Informationskarte bei.

Das Wasser in diesem Fläschchen wurde von Hans persönlich in der Nähe von Iquitos, Peru, gesammelt. Iquitos gilt als „peruanische Hauptstadt des Amazonas“ und ist die größte Stadt der Erde, die nur über den Fluss oder per Flugzeug erreichbar ist. Wir sind German Perilla vom Amazon Bee Project und Geraldo Torres aus Iquitos für ihre unschätzbare Hilfe und fachkundige Beratung beim Erwerb dieses Exemplars zu großem Dank verpflichtet. Im Namen des Mini Museums wurde dem Amazon Bee Project eine großzügige Spende zuteil.

Das Amazonasbecken, im Norden begrenzt durch das uralte Hochland von Guayana mit seinen einzigartigen Tepuis oder Tafelbergen, die sich aus dem Dschungel erheben, und im Süden durch die sanften Hügel des brasilianischen Plateaus, mag zeitlos erscheinen. Doch wie ein Großteil der Erdoberfläche hat auch diese Region viele Veränderungen durchgemacht. Berge sind entstanden und gefallen. Wasser hat den Kontinent in beide Richtungen durchquert. Einzigartige Lebensformen haben sich hier entwickelt, und Neuankömmlinge haben von der Landschaft profitiert.

Während der Kreidezeit hoben sich die östlichen Highlands im Zuge der Trennung des südamerikanischen und afrikanischen Kontinents und leiteten Wasser westwärts Richtung Pazifik. Im Miozän floss das Wasser von einem niedrigen Gebirgskamm im Zentrum des Kontinents, dem sogenannten Purusbogen, in beide Richtungen. Später, als die Anden ihren Aufstieg begannen, war ein beträchtlicher Teil des westlichen Kontinents ein riesiges, abgeschlossenes Feuchtgebiet mit einer Fläche von 1.000.000 Quadratkilometern. Der Purusbogen erlag später den Millionen Jahre andauernden Wassermassen, und der Fluss löste sich und transportierte vor 11 Millionen Jahren Andensedimente in den Atlantik.

Die schlammreichen Andenzuflüsse des Amazonas werden als „Wildwasserflüsse“ bezeichnet; Zuflüsse aus dem Hochland von Guayana und der brasilianischen Hochebene hingegen sind entweder „Schwarzwasserflüsse“, die durch Huminsäuren dunkel gefärbt sind, oder Klarwasserflüsse, die wenig Schwebstoffe mit sich führen.

Der größte Nebenfluss des Amazonas, der Rio Negro, ist ein Schwarzwasserfluss. Bei Manaus, Brasilien, mündet er in den Hauptarm und bildet den berühmten „Zusammenfluss der Wasser“. Sein wärmerer, dunklerer Ausfluss hebt sich mehrere Kilometer lang deutlich von der Wildwasserströmung ab, bevor er sich mit beiden vermischt. Ähnliche „Zusammenflüsse“ gibt es vielerorts, doch nur wenige sind so dramatisch.

Auf dem Weg zum Meer teilt sich der Amazonas in viele Arme und bildet ein großes, fast 320 Kilometer breites Ästuar, das die riesige Insel Marajo umschließt. Starke Gezeiten und Strömungen im Atlantik verhindern die Bildung eines Deltas an der Mündung des Amazonas, doch sein Süßwasserschwall reduziert den Salzgehalt des Ozeans bis zu einer Entfernung von 320 Kilometern vor der Küste.

Die meisten Studien deuten darauf hin, dass der Mensch das Amazonasbecken vor 10.000 Jahren betrat. Bis vor kurzem gingen Forscher davon aus, dass es sich um wenige Menschen handelte, die ein Nomadenleben führten und die natürliche Landschaft kaum beeinflussten. Neue botanische Studien haben gezeigt, dass die Menschen im Amazonasgebiet weitaus zahlreicher waren.
als erwartet und hatte wahrscheinlich einen enormen Einfluss auf die Pflanzenvielfalt über Jahrtausende. In einer im März 2018 veröffentlichten Arbeit entdeckten Archäologen mithilfe von LiDAR-Vermessungssystemen 81 Stätten, die auf eine komplexe Erdbaukultur im südlichen Amazonasgebiet hinweisen. Die Bevölkerungsschätzungen allein für diese Region liegen bei über einer Million Menschen.

Diese neuen Entdeckungen legen nahe, dass wir noch viel über die Geschichte dieser unglaublich vielfältigen Ressource lernen müssen, aber uns läuft möglicherweise die Zeit davon. Fast 20 % des Regenwaldes im Amazonasbecken sind verloren gegangen, da Abholzung und Bebauung in den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts 750.000 Quadratkilometer (290.000 Quadratmeilen) vernichtet haben. Die enorme und schnelle Migration der indigenen Bevölkerung in städtische Gebiete hat einen noch größeren Teil der Landschaft der Zerstörung ausgesetzt.

Es wird ein schwieriger Weg, aber es gibt Anzeichen für eine Verbesserung der Bedingungen. Zwar geht die Abholzung weiter, doch der jährliche Landverlust ist dank neuer staatlicher Maßnahmen zurückgegangen. Zahlreiche Programme, wie das Amazon Bee Project, arbeiten daran, indigenen Völkern die Verbindung zu ihrem Land zu ermöglichen und ihre Lebensqualität ohne Umsiedlung zu verbessern. Dies sind positive Schritte, doch die Aufrechterhaltung der Fortschritte und die Umkehrung der Schäden werden Jahrzehnte intensiver Konzentration und Aufmerksamkeit erfordern. Aus menschlicher Sicht mag dies lange erscheinen, doch im Hinblick auf eine Landschaft wie das Amazonasgebiet ist es nur ein Tropfen auf den heißen Stein.