„Der mesozoische Trend zum Gigantismus der Sauropoden führte zur Entwicklung riesiger mikrobieller Gefäße, die bei modernen Landtieren ihresgleichen suchen.“

~ David M. Wilkinson, University of Lincoln (2012)

Wissenschaftlich gesehen handelt es sich bei Koprolithen um versteinerte Kotreste. Über Millionen von Jahren ersetzten Mineralien wie Chalcedon und Quarz das ursprüngliche organische Material. Dieser Prozess erzeugt eine reichhaltige, farbenfrohe Matrix, die es uns ermöglicht, die Ernährung und Lebensweise längst ausgestorbener Lebewesen zu untersuchen.

Koprolithen können von Reptilien, Dinosauriern und sogar Ursäugetieren stammen. Je nach Herkunft können Koprolithen verschiedene Mineralien wie Phosphor und Kalzium enthalten. Wissenschaftler nutzen diese Spurenfossilien, um die für den Kot verantwortlichen Arten zu identifizieren und mehr über ihre Ernährung zu erfahren.

Unsere Exemplare stammen aus der Morrison-Formation in Utah. Diese Region zählt zu den am besten erforschten Fossilienlagerstätten der Oberjurazeit und beherbergte vor 150 Millionen Jahren ein ausgedehntes Auen-Ökosystem. Koprolithen dieser Größe werden typischerweise Sauropoden zugeschrieben.

Dieses Bild bietet unglaubliche Details mehrerer merkwürdiger Proben: (a) Nadelholzfragmente (b) verrottetes Holzfragment. (c) unregelmäßige, knotige Kutikula (df) zylindrischer Fortsatz, eingebettet in koprolithische Grundmasse (e) dünner Abschnitt des Fortsatzes, dargestellt in Abb. d. (f) Mikrophotographie mit stärkerer Vergrößerung der Fortsatzkutikel in Abb. d. (gh) kleines Kutikelfragment (h) Rasterelektronenmikroskopie der Probe in (g) zeigt senkrechtes diagenetisches Kristallwachstum (ij) Dünnschnitt, der ein >6 mm langes Kutikelfragment zeigt, eingebettet in fäkale Grundmasse. Gelbes Rechteck kennzeichnet den in (i) dargestellten Bereich und blaues Rechteck zeigt den Bereich der Mikrosondenkarten. (j) Nahaufnahme der Kutikel in (i). Die Exokutikel befindet sich rechts im Bild und wahrscheinliche Poren sind erkennbar. (km) Verteilung von Calcium, Magnesium und Phosphor der Kutikel in (i). Hellere Farben zeigen höhere Elementkonzentrationen an. Beachten Sie, dass die Verteilung von Magnesium und Phosphor der laminaren Struktur der Kutikel folgt.