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Oben: Vorderseite der Musterkarte

Mit einer Größe von über zwei Metern und einem massiven Schädel und Schnabel wirkte Gastornis im Vergleich zu den kleinen Säugetieren vor 50 Millionen Jahren einschüchternd. Obwohl der 22 Zentimeter lange Schnabel von Gastornis an die Terrorvögel des känozoischen Südamerikas erinnert, ist es unwahrscheinlich, dass dieser Vogel ein wildes Raubtier war.

Gastornis fehlten die körperlichen Merkmale, die man bei einem Raubtier erwarten würde, wie etwa ein Hakenschnabel oder Krallen. Darüber hinaus enthüllten moderne Isotopen-Datierungen eine geochemische Zusammensetzung, die mit Pflanzenfressern übereinstimmt. Es ist wahrscheinlicher, dass der große Schnabel eher zum Zerreißen dichter Pflanzen und Aufbrechen von Nüssen als zum Fressen kleiner Säugetiere verwendet wurde.

Bei diesem Exemplar handelt es sich um ein Fragment einer Gastornis-Eierschale aus der Provence in Frankreich. Es stammt aus dem frühen Eozän vor etwa 50.000.000 Jahren.

Das Exemplar befindet sich in einer klassischen Riker-Vitrine mit Glasplatte (11,5 x 8,5 cm). Eine kleine Informationskarte liegt ebenfalls bei. Wie abgebildet befindet sich die Eierschale in einem kleinen Probengefäß aus Acryl.

Mehr über Gastornis

„Diese riesigen Frühvögel regen zu Spekulationen an; ihre Anwesenheit lässt einige interessante Möglichkeiten aufkommen – die sich nie erfüllt haben … Wie sähe die Erde heute aus, wenn die Vögel gewonnen hätten und die Säugetiere verschwunden wären?“

~ AS Romer, Der Mensch und die Wirbeltiere (1954)

Weltweit wurden fünf Gastornis-Arten entdeckt: G. parisiensis , G. russeli und G. saransini in Westeuropa, G. gigantea im Westen der Vereinigten Staaten und G. xichuanensis in Zentralchina.

Die meisten versteinerten Eierschalenfragmente von Gastornis wurden in der französischen Provence gefunden und stammen aus dem frühen Eozän vor über 50 Millionen Jahren. Die Eier selbst waren bis zu 17,8 cm lang und 12 cm im Durchmesser und wogen jeweils etwas über 1,4 kg. Schätzungen zufolge muss der Elterntier Gastornis zwischen 136 und 154 kg gewogen haben und war damit der größte Landtetrapode auf dem europäischen Inselkontinent.

Es ist unklar, was zum Aussterben von Gastornis führte. Die Art konnte sowohl mit Raubtieren wie auch später mit Megafauna koexistieren. Klimaereignisse schienen kaum Auswirkungen auf die Art zu haben, da sie weit über das Paläozän-Eozän-Temperaturmaximum hinaus überleben konnte. Obwohl die eigentliche Ursache ihres Aussterbens unbekannt ist, verschwand sie gegen Ende des Eozäns. Ihre nächsten modernen Verwandten sind Wasservögel wie Gänse und Enten.

Oben: Rückseite der Musterkarte