Im Jahr 1971 startete das Saljut-Programm die weltweit erste Raumstation, Saljut 1. Sie ermöglichte eine permanente Präsenz im Weltraum, um Experimente durchzuführen und astronomische Beobachtungen zu machen. In den folgenden 15 Jahren startete die Sowjetunion mehrere Stationen, darunter Saljut 7. Diese neue Station bot Einblicke in den Weltraum und wie Leben bei längeren Aufenthalten in der Schwerelosigkeit interagiert.

Saljut 7 ist wohl vor allem als erste stillgelegte Raumstation bekannt, die wieder in Betrieb genommen wurde. Ein Treibstoffleck hatte einen Stromausfall verursacht und die Raumstation lahmgelegt. 1985 konnte die Sojus-T-13-Mission jedoch die Stromversorgung wiederherstellen und Saljut 7 für etwas mehr als ein Jahr in Betrieb halten, bis sie von der Mir-Station abgelöst wurde.

Nachdem Saljut 7 seinen Zweck erfüllt hatte, wurde er aufgegeben und unterzog sich am 7. Februar 1991 einem unkontrollierten Wiedereintritt. Einige Trümmerteile landeten in Argentinien in der Nähe der Stadt Capitán Bermúdez. Glücklicherweise wurde bei dem Absturz niemand verletzt.

Dieses Exemplar ist ein Fragment der Raumstation, das nach dem Einschlag in Argentinien geborgen wurde. Alle Exemplare befinden sich in einem Acrylglas mit abnehmbarem Deckel, das in einer schönen Riker-Box mit Glasdeckel (4 x 3 x 1 Zoll) geliefert wird. Eine Informationskarte dient als Echtheitsnachweis.

Nachdem die NASA vor der UdSSR einen Menschen auf dem Mond landen konnte, wandten sich die Sowjets anderen Zielen im Jenseits zu. Das Raumfahrtprogramm, das den ersten künstlichen Satelliten gestartet, den ersten Mann und die erste Frau ins All geschickt und mit der Erforschung der Venus mit ferngesteuerten Sonden begonnen hatte, strebte nun eine neue Errungenschaft an: den Start und die Aufrechterhaltung einer permanenten Raumstation in einer niedrigen Erdumlaufbahn. Eine ständige Präsenz im Weltraum würde eine nützliche Umgebung für Experimente und astronomische Beobachtungen bieten. Obwohl die Amerikaner die Sowjets überrundet hatten, war das Wettrennen im Weltraum noch lange nicht vorbei.

Saljut 1 startete am 19. April 1971 als erste Raumstation in der Erdumlaufbahn. Zwei Jahre später folgte NASAs Skylab. Der sowjetische Triumph wurde durch die beiden Missionen zur Station getrübt. Sojus 10 traf nur wenige Tage nach Saljut 1s Start ein, konnte jedoch nicht ordnungsgemäß andocken, und die Mission wurde abgebrochen. Sojus 11 traf einige Wochen später ein, konnte andocken und verbrachte 22 Tage an Bord der Station, um Experimente durchzuführen. Tragischerweise erstickten die drei Kosmonauten der Mission auf dem Rückflug aufgrund eines defekten Ventils. Sie sind bis heute die einzigen Menschen, die im Weltraum ums Leben kamen.

Nach der Katastrophe von Sojus 11 wurde Saljut 1 aufgegeben und verglühte wenige Monate später in der Atmosphäre. Vier weitere Saljut-Stationen folgten mit unterschiedlichem Erfolg, bis Saljut 6 eine Designüberarbeitung durchführte, die durch ihren Nachfolger Saljut 7 noch weiter verfeinert wurde. Saljut 7 startete am 19. April 1982, wog rund 20 Tonnen, hatte einen Innenraum von etwa 3.300 Kubikfuß und war mit Kameras, Teleskopen, anderen Instrumenten und sogar einem kleinen Gewächshaus ausgestattet. Annehmlichkeiten waren rar gesät, aber ein neuer Kühlschrank und ein größeres Angebot an gefriergetrockneten Lebensmitteln halfen sicherlich etwas.

Obwohl Saljut 7 vergleichsweise komfortabler war als seine Vorgänger, war der Raum immer noch eng, unbequem und konfliktträchtig. Anatoli Beresowoi und Walentin Lebedew neigten bereits während ihres Trainings zu Streitereien, und die Fluglotsen ließen die beiden schwören, sich während ihres Sojus-T-5-Fluges nicht zu streiten. Als die beiden zu ihrem 211-tägigen Aufenthalt im All ankamen, gerieten sie schnell in Streit. Der reizbare Lebedew, dem jahrelang wegen Bluthochdrucks der Eintritt in das zivile Kosmonautenkorps verwehrt worden war, schien dazu bestimmt, mit dem streng militärischen Beresowoi aneinanderzugeraten.

Lebedew neigte dazu, Instrumente und Werkzeuge auf der Station herumliegen zu lassen, während Beresovoi erwartete, dass alles an seinen richtigen Platz zurückgebracht wurde. Beresovoi wiederum reagierte abweisend auf Lebedews erfolgreichen Erbsenanbau im Gewächshaus. Ein defektes Wassersystem, eine enorme Arbeitsbelastung und die Isolation vom Rest der Welt verschärften den Konflikt zwischen den Männern zusätzlich. Trotz der Enge half es nicht, als Sojus T-6 mit zwei weiteren Kosmonauten und dem französischen Astronauten Jean-Loup Chrétien im Rahmen einer gemeinsamen Mission eintraf.

Als Lebedew und Beresovoi dem Rekord für die längste Missionsdauer einer Raumstation näher kamen, starb der sowjetische Staatschef Leonid Breschnew, was die Mission gefährdete und einen vorzeitigen Abbruch riskierte. Glücklicherweise konnte die Mission fortgesetzt werden, und die beiden kehrten am 10. Dezember 1982 zur Erde zurück. Lebedews Leidenschaft für seine Erbsenpflanzen zahlte sich ebenfalls aus: Die ersten gesunden Samen wurden im Weltraum gezüchtet. Glücklicherweise waren die fünf anderen Hauptmissionen von Saljut 7 nicht ganz so umstritten, aber auch sie verliefen nicht ohne Drama.

Die Kosmonauten Wladimir Ljachow und Alexander Alexandrow von Sojus T-9 hatten mit einem Stickstofftetroxid-Leck zu kämpfen, das sie beinahe zum Verlassen der Station gezwungen hätte. Um den Betrieb fortzusetzen, musste die Temperatur der Station bei 13 °C gehalten werden, wodurch das Wasserrecyclingsystem unterbrochen und die Luftfeuchtigkeit im System auf 100 % erhöht wurde. Das Problem hätte durch die Installation eines weiteren Solarpanels zur Steigerung der Energie gelöst werden können, doch keiner der beiden Männer war für Weltraumspaziergänge ausgebildet. Als die Rakete ihrer Ersatzmannschaft auf der Startrampe explodierte, mussten die beiden die Leere des Weltalls allein bewältigen, doch es gelang ihnen, das Panel zu installieren und einige Wochen später zur Erde zurückzukehren. Während ihrer Mission drehten die beiden auch Filmmaterial für den Science-Fiction-Film „Return from Orbit “ (1984).