Das gewaltige geologische Ereignis, das als Massenaussterben am Ende der Kreidezeit bekannt wurde, hatte tiefgreifende Auswirkungen auf das Leben auf unserem Planeten. Drei Viertel allen Lebens auf der Erde starben in dieser Zeit aus – von wirbellosen Meerestieren wie den Ammoniten über die großen Vögel und Meeresreptilien, die so lange ihre dominierende Stellung innehatten, bis hin zu den Dinosauriern. In einem geologischen Augenblick verschwanden Hunderte nicht-aviäre Dinosaurierarten, das Produkt von mehr als 175 Millionen Jahren Evolution, vollständig von der Erde.

Die Ursache dieses Massenaussterbens ist in der Wissenschaftsgemeinde Gegenstand anhaltender und oft kontroverser Debatten. Trat das Aussterben plötzlich ein oder war es das Ergebnis eines langen Klimawandels? Oder war es vielleicht die Kumulation beider Faktoren?

Die Deccan-Trapps, eine der größten vulkanischen Erscheinungen der Erde, erstrecken sich über den indischen Subkontinent. Die Überreste dieser mächtigen Flutbasalte reichen bis in Tiefen von über 2.000 m. Der Ausbruch der Deccan-Trapps erfolgte in relativ schnellen Schüben kurz vor der bekannten Grenze zwischen Kreidezeit und Paläogen (vor ca. 66,8 Millionen Jahren).

Das bei diesem Ausbruch freigesetzte Schwefeldioxid soll den Planeten um bis zu 2 °C (3,6 °F) abgekühlt haben. Dieser Wert spiegelt sich in der Untersuchung der Aussterberaten vieler kleinerer Lebensformen, darunter Foraminiferen, sowie größerer Arten wie Dinosaurier wider. Das in „Age of Dinosaurs“ präsentierte Exemplar ist eine Mischung aus Abschnitten dreier verschiedener Phasen des Hauptausbruchs und wurde von Professor Gerta Keller von der Princeton University gespendet. Wir sind Dr. Keller sehr dankbar für diese großzügige Spende dieses Materials, das ihrer lebenslangen Arbeit zu diesem faszinierenden Thema zugrunde liegt.

Im Gegensatz dazu stellte der Chicxulub-Asteroideneinschlag (vor etwa 66 Millionen Jahren) ein dramatisches Ausrufezeichen für das Ende des Mesozoikums dar. Der Chicxulub-Einschlagkörper hatte einen Durchmesser von mindestens 9,6 Kilometern und die freigesetzte Energie lag wahrscheinlich bei über 100 Millionen Megatonnen.

Spuren von gewaltigen Bränden und Mega-Tsunamis, die auf dieses Ereignis zurückgeführt werden können, wurden weltweit gefunden, ebenso wie eine dünne Schicht des Elements Iridium, die heute als K-Pg-Grenzschicht bekannt ist. Die Entdeckung dieser globalen Schicht und die darauf basierende Hypothese werden dem Nobelpreisträger Dr. Luis Alvarez und seinem Sohn Dr. Walter Alvarez zugeschrieben. Das Exemplar im Mini-Museum ist eine Mischung von Proben der K-Pg-Grenzschicht aus Nordamerika und Europa.

Wie oben abgebildet, enthält dieser Artikel die physischen Beweise hinter den beiden führenden Theorien zum Aussterben der Dinosaurier: dem Chicxulub-Asteroideneinschlag und den als Dekkan-Trapps bekannten Flutbasalten des indischen Subkontinents.

Die Exemplare befinden sich in einem Acrylglas, das in einer Riker-Vitrine mit Glasdeckel untergebracht ist. Die Box misst 4 1/2 x 3 1/2 Zoll. Eine kleine Informationskarte ist ebenfalls enthalten, die als Echtheitszertifikat dient.

Bitte beachten Sie: Die Materialverteilung in jedem Exemplar ist einzigartig. Die Produktbilder dienen als repräsentative Beispiele. Die ungefähre Größe jedes Exemplars beträgt 2 cm Breite und 1 cm Höhe (also doppelt so groß wie das Exemplar in Age of Dinosaurs).

Kaum ein Aspekt der Urgeschichte fasziniert die Menschheit so sehr wie das Aussterben der Dinosaurier. Selbst heute beherrschen neue Erkenntnisse, wie die Entdeckung von Massenvernichtungsstätten durch Dr. Robert DePalma, die möglicherweise den Tag des Chicxulub-Einschlags exakt einfangen, wochenlang die Schlagzeilen. Die Erforschung dieser Entdeckungen stellt in vielerlei Hinsicht auch eine Herausforderung für die Wissenschaft dar.

Die heute gängige Erklärung für das Massenaussterben der Dinosaurier geht auf eine Theorie zurück, die 1980 vom Physik-Nobelpreisträger Dr. Luis Alvarez, seinem Sohn, dem Geologen Dr. Walter Alvarez, und mehreren anderen Forschern aufgestellt wurde. Diese Theorie gilt nach allen Berichten als die führende, doch als sie 1980 veröffentlicht wurde, traf sie die etablierten Wissenschaftler wie ein … nun ja, wie ein Asteroid, der mit der Erde kollidiert.

Inspiriert durch das Vorhandensein von Iridium – einem Metall, das in der Erdkruste selten, in Meteoriten und im tiefen Inneren von Planeten jedoch häufig vorkommt – in den „Grenzton“-Schichten, die weltweit am K-Pg-Übergang gefunden wurden, ging die Alvarez-Hypothese davon aus, dass der massive Einschlag eines außerirdischen Körpers – eines Boliden, also eines Asteroiden oder Kometen – das Aussterben der Dinosaurier auslöste.

In den 1990er Jahren erhielt diese Theorie durch die Entdeckung des fast 320 Kilometer breiten Chicxulub-Kraters an der Nordküste Yucatáns in Mexiko neuen Auftrieb. Dieser Krater entspricht in etwa dem 66 Millionen Jahre alten Datum des K-Pg-Aussterbens. In den darauffolgenden Jahrzehnten überprüften zahlreiche Gremien Berechnungen, Proben und Methoden und kamen zum Schluss, dass die Alvarez-Theorie korrekt und einzig zutreffend sein müsse.

Es besteht kein Zweifel daran, dass am Ende der Kreidezeit ein massives Objekt mit der Erde kollidierte. Jüngste Forschungen zum Chicxulub-Gebiet legen zudem nahe, dass der Ort des ersten Einschlags besonders verheerend war. Massenhaft freigesetzte Schwefelaerosole würden die Atmosphäre vergiften, und eine rasche Versauerung der Ozeane durch den erhöhten Kohlenstoffgehalt würde auch den Tod von Meereslebewesen bedeuten.

Doch wenn wir im Laufe der Milliarden Jahre unserer Geschichte etwas über das Leben gelernt haben, dann ist es, dass es trotz überwältigender Naturkatastrophen widerstandsfähig ist. Es findet tatsächlich einen Weg, zumindest kurzfristig. Was das Leben wirklich im großen Maßstab beeinflusst, ist der Lauf der Zeit selbst; zum Beispiel die Verschiebung der Kontinente und die weitreichenden Auswirkungen des langfristigen Klimawandels.

Kurz bevor das Alvarez-Team 1980 seine Einschlagshypothese vorstellte, hatte der Paläontologe Dewey McLean die Vermutung geäußert, dass das Massenaussterben am Ende der Kreidezeit durch eine Reihe gewaltiger Vulkanausbrüche verursacht worden sei, die zur Entstehung der als Dekkan-Trapps bekannten Flutbasaltprovinz des indischen Subkontinents geführt hätten.

Obwohl die Theorie der Dekkan-Trapps im Wesentlichen seit der Einführung der Impakthypothese stark von dieser in den Schatten gestellt wurde, hat sie seit Jahrzehnten eine leidenschaftliche Verfechterin in Form der Geowissenschaftsprofessorin Dr. Gerta Keller von der Princeton University.

Auf Grundlage von Dr. Kellers Arbeit mit einzelligen Meeresorganismen namens Foraminiferen (oder kurz „Forams“) – die so umfangreiche und langlebige Fossilien hinterlassen haben, dass sie so etwas wie ein Maßstab für die Verfolgung umfassenderer Evolutionstrends darstellen – geht Keller davon aus, dass die Hunderttausende Jahre andauernden Basaltfluten im Deccan-Trapp und nicht der Einschlag eines Boliden die Hauptursache für das Massenaussterben im K-Pg-Gebiet waren.