Der Begriff „Tephra“ beschreibt jedes Gesteinsfragment, das bei einem heftigen Vulkanausbruch ausgestoßen wird – von winzigen Aschepartikeln bis hin zu gefährlichen Lavabomben. Zwischen diesen Extremen finden sich die ätherischsten Gesteinsformen: geschmolzene Lava, so fein wie Haarsträhnen, tränenartige Becken aus tiefschwarzem Vulkanglas und zerbrechliche Gitterwerke, die sich im Nu bilden, wenn unter enormem Druck kräftige Lavafontänen austreten.

Dieses Exemplar ist ein Produkt des heftigen Ausbruchs der unteren Puna im Jahr 2018 in der östlichen Riftzone des Mount Kīlauea auf Hawaii. Der Ausbruch begann am 3. Mai 2018 mit dem Einsturz des Puʻu ʻŌʻō-Schlotes. Als der Gipfel des Mount Kīlauea nachgab, strömten mehr als 1 Milliarde Kubikmeter glühend heiße Lava in die östliche Riftzone, eine von zwei Riss- und Spaltenreihen. Das Ereignis endete acht Monate später und krönte damit den jahrzehntelangen Ausbruch des Mount Kīlauea, der 1983 begann.

Diese ultraleichte Tephra wurde 2018 von Tom Kapitany, einem langjährigen Freund des Mini Museums und weltbekannten Naturforscher, auf einem Privatgrundstück nahe der East Rift Zone persönlich gesammelt. Sie liegt zwischen reinem Retikulit und goldenem Bimsstein und weist eine Porosität von 94–97 % auf. Sie entstand, als expandierende Gase geschmolzene Lava zu heftigen Fontänen zwangen, die Tausende von Metern in die Luft spritzten. Der schnelle Druckwechsel zwang die Gase in der Lava, mit hoher Geschwindigkeit zu entweichen, wodurch ein zartes Netzwerk aus miteinander verbundenen Glasfäden zurückblieb.

Das Exemplar befindet sich in einem Acrylglas mit Schaumstoffpolsterung, die für jedes Exemplar individuell zugeschnitten ist. Das Glas befindet sich in einer klassischen Riker-Vitrine mit Glasplatte im Format 4 x 3 x 1 Zoll. Eine kleine Informationskarte liegt bei.

Bitte beachten: Diese Tephra sind extrem leicht und zerbrechlich und neigen dazu, kleine Krümel abzuwerfen. Dies geschieht, egal wie vorsichtig Sie mit dem Material umgehen. Seien Sie also beim Umgang mit der Probe vorsichtig. Sie ist sehr leicht. Tatsächlich ist es fast schon überwältigend, sie anzufassen, und Sie werden wahrscheinlich ein wenig lachen und sie am liebsten in Ihrer Handfläche hin und her springen lassen. Seien Sie dabei vorsichtig, da Sie die Tephra leicht zu Pulver zermahlen können. Das ist nur eine nette Umschreibung dafür, dass sich mit Sicherheit ein paar Krümel im Glas befinden, wenn Sie die Probe erhalten. Das lässt sich bei einem so empfindlichen Mineral nicht vermeiden.

Der Hawaii-Archipel (Mokupuni o Hawai'i) besteht aus acht Hauptinseln und zahlreichen weiteren Formationen, die entstanden, als die Pazifische Platte über einen halbfesten Hotspot zog. Diese Hotspots, auch Plumes genannt, findet man an vielen Orten auf der Welt. Sie hinterlassen jeweils eine Spur vulkanischer Berge.

Schicht für Schicht erlöschen Schildvulkane, die auf flüssigen Basaltströmen errichtet wurden, schließlich, wenn sich die tektonischen Platten vom Plume wegbewegen. Der Plume unter den Hawaii-Inseln ist die Quelle einer über 5.800 Kilometer langen Kette von Seebergen, und jedes dieser 5,5 Kilometer hohen Oberflächenmerkmale ruht auf einem riesigen Vulkan.

Auf Hawaii, der jüngsten und größten Insel der Hawaii-Inselkette, sind sechs Vulkane zusammengewachsen. Der Mauna Loa ist der volumenmäßig größte und der ruhende Mauna Kea der höchste. An der südöstlichen Seite des Mauna Loa befindet sich der jüngste und einer der aktivsten Vulkane der Welt, der Mount Kīlauea.

Wie andere Schildvulkane entsteht auch der Kīlauea durch aufeinanderfolgende Lavaströme, die sich mit der Zeit unter ihrem eigenen Gewicht absetzen. Durch die allmähliche Ausbreitung und Absenkung des Schildes entstehen schmale Bänder oder Brüche, durch die Magma aus den Flanken des Schildes austreten kann. Diese Bruchgürtel werden als vulkanische Riftzonen bezeichnet. Der Kīlauea verfügt über zwei vulkanische Riftzonen, die sich südlich und östlich der Caldera erstrecken.

Der jüngste Ausbruch begann im Januar 1983 mit heftiger Aktivität in der östlichen Riftzone. Der Puʻu ʻŌʻō-Kegel bildete sich und wuchs innerhalb weniger Monate rasant. In den folgenden Jahrzehnten verlagerte sich die Aktivität entlang des Grabens weiter nach Osten. Mehr als 58 Episoden ereigneten sich, jede davon gilt als Teil derselben Eruption, bis zum letzten, dramatischen Ausbruch im Frühjahr und Sommer 2018.

Wie bereits erwähnt, begann das letzte Ereignis am 3. Mai 2018 mit dem Einsturz der Eruptionsquelle Puʻu ʻŌʻō. Der Gipfel des Mount Kīlauea sackte ab, und mehr als 900.000 Kubikmeter glühend heißer Lava strömten in die östliche Riftzone.

Mitte Mai brachen Aschesäulen aus dem Gipfel des Kīlauea hervor und erreichten eine Höhe von 9 km (29.500 Fuß).

Die Caldera sackte massiv ab und verdoppelte ihre Größe. Der Halemaʻumaʻu-Krater im Inneren begann zu implodieren. Im September 2018 ebbte diese Serie dramatischer Ereignisse ab. Der 35 Jahre andauernde Ausbruch wurde für beendet erklärt.

Natürlich ist dieses spannende geologische Ereignis weder das Ende noch der Anfang des Mount Kīlauea, sondern vielmehr eine fortlaufende Geschichte mächtiger Kräfte, die in unserem Planeten wirken, und ein Ausgangspunkt für weitere Forschungen. Weitere Ereignisse werden folgen, und es gibt umfangreiche wissenschaftliche Ressourcen, die sich der Datenerfassung und der Untersuchung der Ergebnisse widmen. Wir können auch auf zahlreiche Ereignisse zurückblicken, die über Jahrhunderte in der Geschichte der Ureinwohner Hawaiis und ihrer reichen und komplexen Religion festgehalten wurden.

In der hawaiianischen Religion gilt der Mount Kīlauea als Heimat der Feuergöttin Pele-honua-mea („Pele des heiligen Landes“). Wie seit Generationen überliefert, wurde Pele ursprünglich auf Tahiti geboren und später aufgrund ihres Temperaments von ihrem Vater ins Exil geschickt. Sie reiste von Insel zu Insel über den Pazifik und hinterließ dabei eine Spur gewaltiger Feuer. Ihre Schwester, die Meeresgöttin Nāmaka, jagte Pele, löschte Peles Feuer mit aller Macht und versuchte gleichzeitig, dasselbe mit Pele selbst zu tun. Die beiden Schwestern standen sich schließlich gegenüber. Nāmaka gewann den Kampf auf Leben und Tod, und Peles Geist verließ ihren Körper und suchte sich eine neue Heimat im Halemaʻumaʻu-Krater auf dem Mount Kīlauea.

Obwohl Pele seit Jahrhunderten in der aktivsten Quelle des Mount Kīlauea lebt, soll sie gelegentlich ihr Zuhause verlassen und dabei viele verschiedene Gestalten annehmen: Mal ist sie eine wunderschöne junge Frau, mal eine alte Frau; mal wird sie mit einem weißen Hund gesehen, mal erscheint sie selbst in der Gestalt des weißen Hundes. Neueren Erzählungen zufolge haben Autofahrer in der Nähe des Mount Kīlauea eine alte Frau mitgenommen, die oft ganz in Weiß gekleidet war, nur um später im Rückspiegel festzustellen, dass ihre Beifahrerin verschwunden war.

Die Göttin tauchte auch auf Fotos von Ausbrüchen des Mount Kīlauea auf, typischerweise als Umriss, Bild, Silhouette oder detailreiches Gesicht einer Frau inmitten der lodernden Flammen. Es gibt auch Warnungen davor, Gegenstände vom Berg wegzubringen, doch diese ultraleichte Tephra, wie der Atem der Göttin, schwebte weit vom Gipfel weg und sollte keine Gefahr darstellen.