Diplodocus gehört zu der ikonischen Gruppe langhalsiger Dinosaurier, den Sauropoden. Diese riesigen Kreaturen lebten einst auf sechs Kontinenten und versorgten ihre massiven Körper mit ihrer pflanzlichen Ernährung. Diplodocus wurde 1877 inmitten der Knochenkriege entdeckt und war zu dieser Zeit der längste bis dahin entdeckte Dinosaurier, was ein Wettrennen auslöste, da Sammler ein Exemplar für sich selbst suchten. Der Stahlmagnat Andrew Carnegie hatte es auf einen eigenen Diplodocus für das Carnegie Museum of Natural History abgesehen und schickte Paläontologenteams ins Feld, um Dippy, den Diplodocus carnegiei- Holotyp, zusammenzusetzen.

Dieses Exemplar ist ein wunderschönes Fossil mit einem Abschnitt fossilen Hautmaterials eines Diplodocus. Es wurde in der Morrison-Formation entdeckt und stammt aus der Jurazeit, etwa 149 Millionen Jahre alt.

Wenn wir an Dinosaurierfossilien denken, stellen wir uns normalerweise Knochen und Zähne vor, aber es wurden auch versteinerte Haut und Schuppen zusammen mit Federn entdeckt. Schuppen sind starre Platten, die aus der Haut wachsen und Schutz bieten. Sie kommen bei vielen Tieren vor, darunter Vögel, Reptilien, Fische, Säugetiere und sogar Schmetterlinge und Motten. Bei Dinosauriern kommen Schuppen in vielen verschiedenen Größen und mit unterschiedlichen Anordnungen vor. Die Funktion der Schuppen, abgesehen von dem, was wir von Schuppen bei anderen Tieren wissen, wird noch untersucht, ebenso wie die komplexe Beziehung zur Entwicklung von Federn.

Die Konservierung von Dinosaurierhaut und anderem Weichgewebe erfordert das Zusammenspiel vieler Faktoren, darunter Sedimentation und das Vorhandensein mikrobieller Matten. Diese sensible Anordnung stellt Paläontologen bei der Bergung von Haut vor besondere Herausforderungen. Frühe Extraktionsmethoden umgingen diese empfindlichen Strukturen oft vollständig, aber neue Methoden führen zu überraschenden Entdeckungen, darunter die Extraktion von Bindegewebe und intakten Zellstrukturen.

Mit einem langen, peitschenartigen Schwanz war Diplodocus einer der längsten Dinosaurier und erreichte eine Länge von 33 m von Kopf bis Schwanz. Diese Gattung, die im späten Jura im Westen Nordamerikas beheimatet war, besteht aus mindestens zwei Arten: D. carnegii, die 24 Meter und vielleicht noch mehr erreichte, und D. hallorum. Paläontologen debattieren weiterhin darüber, ob Diplodocus seinen Hals eher in einer horizontalen oder vertikalen Position hielt, obwohl neuere Modellierungen darauf hindeuten, dass er und andere Diplodociden möglicherweise beweglichere Hälse hatten, sowohl seitlich als auch dorsoventral, als andere Sauropoden.

Mehrere Sauropodenarten teilten sich Lebensräume, und Variationen in ihren Zähnen und anderen körperlichen Merkmalen ermöglichten es ihnen wahrscheinlich, die Konkurrenz zu minimieren, indem sie sich auf unterschiedliche pflanzenfressende Lebensweisen konzentrierten (Nischenaufteilung). Zum Beispiel wird angenommen, dass Apatosaurus (ein weiterer Diplodocide) und Camarasaurus (ein Macronarier), die sich beide mit Diplodocus den Lebensraum teilten, sich von zäherem Pflanzenmaterial wie Nadelbäumen ernährten als Diplodocus, der möglicherweise Farne, Schachtelhalme und andere vergleichsweise weiche Vegetation bevorzugte.

Es wurde lange spekuliert, dass Diplodocus und seine Verwandten durch eine „Dreibein“-Haltung höher im Blätterdach des Waldes weiden konnten, indem sie sich auf ihre Hinterbeine stellten und sich mit ihren Schwänzen am Boden abstützten. Eine Studie aus dem Jahr 2017 deutete darauf hin, dass Diplodocus in einer solchen Haltung möglicherweise Äste in einer maximalen Höhe von etwa 11 Metern abstreifen konnte, und spekulierte, dass Diplodociden möglicherweise generalistische Pflanzenfresser waren, die den Boden und die hoch oben weidenden Lebensweisen verbanden, in die Sauropoden oft ökologisch eingeteilt wurden.