Triceratops war einer der letzten Dinosaurier, die in der Oberkreidezeit auftauchten. Wie andere Mitglieder der Ceratopsiden-Familie besaßen diese großen Vierbeiner Knochenkragen, Hörner und schnabelartige Mäuler. Obwohl sie pflanzenfressende Vegetarier waren, waren Triceratops keine leichten Tiere. Einige Modelle deuten darauf hin, dass diese Riesen mit ihren scharfen Hörnern Raubtieren wie dem T-Rex Paroli boten!

Wenn der Triceratops nicht gerade mit einem mächtigen Theropoden kämpfte, war er mit dem Fressen beschäftigt. Seine Zähne waren dichte Strukturen, sogenannte „Zahnbatterien“, die übereinander wachsen konnten. Diese Anordnung ermöglichte es ihm, die durch das Zerkleinern von Pflanzenfasern beschädigten Zähne ständig zu erneuern.

Dieses Exemplar ist ein versteinerter Triceratops-Halswirbel aus der Lance-Formation in South Dakota, der auf etwa 67 Millionen Jahre datiert wird. Diese Kugelgelenke ermöglichten eine hohe Beweglichkeit des Schädels, sodass der Triceratops frei nach Nahrung suchen oder vielleicht im Kampf seine Hörner schwingen konnte.

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Triceratops war einer der letzten Dinosaurier, die in der späten Kreidezeit auftauchten. Wie andere Mitglieder der Certatopsiden-Familie hatten diese großen Vierbeiner knöcherne Rüschen, Hörner und schnabelartige Münder.

Wie zu erwarten, gibt es Hinweise darauf, dass Halskrause und Hörner als Verteidigungswaffen gegen Raubtiere wie den Tyrannosaurus Rex eingesetzt wurden. Dazu gehören teilweise verheilte Halskrausen und Stirnhörner mit Zahnabdrücken von Tyrannosauriden. Dies ist jedoch alles andere als gesicherte wissenschaftliche Erkenntnisse.

Untersuchungen zu fortschreitenden Veränderungen der Hornausrichtung und -form während der Adoleszenz deuten auch auf eine mögliche visuelle Identifizierung der Jungtiere und schließlich auf den Beginn der Geschlechtsreife hin. Darüber hinaus könnten die Hörner für Balzverhalten (sexueller Dimorphismus) oder sogar für die Arterkennung in großen Herden wichtig gewesen sein.

Wie bereits erwähnt, bildeten die Kiefer des Triceratops einen scharfen, gebogenen Schnabel. Dieser diente nicht zum Beißen, sondern zum Greifen und Ziehen an Pflanzen. Hinter diesem Schnabel saßen die Zähne des Dinosauriers, die in einer dichten Struktur, der sogenannten Zahnbatterie, angeordnet waren. Diese Batterien bestanden aus Zahnreihen, die wuchsen und durchbrachen und so die abgenutzten und abgebrochenen Zähne an der Spitze des Stapels ersetzten.

Obwohl dies bei pflanzenfressenden Dinosauriern eine recht häufige Anpassung war, waren die Zähne des Triceratops ineinander verschachtelt, was bedeutete, dass sie ständig ausgetauscht wurden. Dies gab den Batterien Stabilität und verhinderte Lücken in ihren Kiefern. Mit fünf Zähnen pro Batterie und fast 40 Zahnpositionen hatte der Triceratops Hunderte von Zähnen gleichzeitig in seinen Kiefern.

Die Form dieser Zähne war hochspezialisiert und diente ausschließlich zum Schneiden und nicht zum Mahlen oder Zerkleinern. Dies ist bei Pflanzenfressern ungewöhnlich, da Scherzähne nur von untergeordneter Bedeutung waren.

Die Kieferstruktur deutet darauf hin, dass Triceratops über einen extrem kräftigen Biss verfügte und in der Lage war, zähe Pflanzen zu zerreißen. Sein schwerer Schädel ermöglichte es ihm, den Kopf tief zu halten. Er ernährte sich wahrscheinlich von Palmfarnen, einer Pflanze mit großen, fleischigen, zucker- und stärkehaltigen Samen. Trotz seiner enormen Körpergröße (im Erwachsenenalter über 8,8 Meter lang!) war Triceratops in der Lage, große Mengen minderwertiger Nahrung zu verzehren, ähnlich wie heutige Laubfresser.

Im Erwachsenenalter war der Triceratops 9 m lang und 3 m hoch, wobei der Kopf fast ein Drittel der Gesamtlänge ausmachte. Studien zum Auftreten von Verletzungen an Schädel und Halskrause legen nahe, dass der Triceratops seine Hörner im Kampf einsetzte und die Halskrause eine Anpassung zum Schutz darstellte. Andere Studien zeigten, dass etwa ein Drittel des Horns des erwachsenen Tieres an der Basis hohl war. Daher ist es unwahrscheinlich, dass die Hörner im Kampf eingesetzt wurden, da sie leicht beschädigt werden konnten.

Untersuchungen zu fortschreitenden Veränderungen der Hornausrichtung und -form während der Adoleszenz deuten auf eine mögliche visuelle Identifizierung der Jungtiere und schließlich auf den Beginn der Geschlechtsreife hin. Darüber hinaus könnten die Hörner für sexuelle Repräsentationen (sexueller Dimorphismus) oder sogar zur Arterkennung in großen Herden wichtig gewesen sein.