Das japanische Schwert ist ein Symbol unvergleichlicher Schönheit und Qualität. Eng mit dem Bild der Samurai-Klasse verbunden, werden die Klingen von Sammlern weltweit hoch geschätzt und verehrt. Die Geschichte dieser unglaublichen Waffen und der Krieger, die sie führten, ist eng mit der Entwicklung der japanischen Nation und der Kultur des modernen Japan verbunden.

Die Herstellung dieser Klingen war ein komplizierter Prozess, der mit dem Brennen von Eisensand bei Temperaturen über 980 °C begann. Dieser wurde mit Holzkohle vermischt, um das Metall mit Kohlenstoff zu härten und so eine Stahlmasse namens Tamahagane zu erzeugen. Dieses Metall ist zäh und schichtig, wodurch es sich gut für die Formgebung zu einem Schwert für Krieger eignet.

Dieses Exemplar ist ein Stück authentischen, historischen Tamahagane-Stahls, einem Material, das in der japanischen Schwertschmiedekunst verwendet wird. Es wird in einem stabilen Karton geliefert und ist mit einem Echtheitszertifikat versehen.

Das Schmieden eines traditionellen japanischen Schwertes ist ein intensiver Prozess. Er beginnt mit dem Schmelzen von Eisensand in einem riesigen, speziell angefertigten Lehm-Hochofen, der als Tatara bekannt ist. Mittels riesiger Blasebälge wurden Schichten aus Holzkohle und Eisensand tagelang unter konstanter Hitze gehalten, wodurch schließlich eine poröse Masse aus Eisen, Schlacke und Stahl entstand, die als Luppe bezeichnet wird.

Nach Abschluss des Prozesses wird die Rohstahlmasse entnommen und verschiedene Stahlsorten werden nach ihrem Kohlenstoffgehalt getrennt – die bekannteste ist Tamahagane, ein kohlenstoffreicher, gehärteter Stahl mit einem fast juwelenartigen Aussehen.

Die ältesten Klingen, bekannt als Ko-tō (Altes Schwert), wurden durch die Kombination von Tamahagane mit Stahl hergestellt, der sowohl höhere als auch niedrigere Kohlenstoffmengen enthielt. Das Kneten oder Falten dieser Mischung erzeugte ein Material, das sowohl stark als auch flexibel sein konnte, vorausgesetzt, die Klinge überstand die Herstellung der ultraharten Schneide, die als Ha bekannt ist.

Um die Härtelinie (ha) zu erzeugen, überzog der Schwertschmied die Klinge mit einer Mischung aus Lehm, Holzkohle und zerkleinertem Stein. Diese Mischung wurde in zwei Schritten aufgetragen. Zuerst eine leichte Schicht für die gesamte Klinge und dann eine zweite, dickere Schicht für den Hauptteil. Zurück in der Schmiede wurde die Klinge mehrmals thermisch behandelt. Dieser Prozess des Erhitzens und Abkühlens bewirkt, dass sich das Metall ausdehnt und zusammenzieht, was eine molekulare Reorganisation erzwingt, die das Material dichter macht.

Die unterschiedliche Anwendung des Tons steuert die Hitze, wodurch die Schneide härter wird, während der Klingenrücken flexibel bleibt. Dies führt auch zu einer schönen und natürlichen Kontur des gehärteten Bereichs, die als Hamon bekannt ist. Diese Art der Herstellung wurde fast 400 Jahre lang bis zur Edo-Zeit zu Beginn des 17. Jahrhunderts fortgesetzt.

Die Edo-Zeit stellte einen tiefgreifenden Wandel für die japanische Gesellschaft dar. Das vorherige Jahrhundert war von andauernden inneren Konflikten geprägt. Krieg, Hungersnöte und politische Intrigen zwischen Hunderten von lokalen Herrschern und Kriegsherren hielten das ganze Land in Atem. 1603 unter dem Tokugawa-Clan wiedervereint, regierte das neue Shogunat das Land 265 Jahre lang von der Stadt Edo aus, und „der Weg des Kriegers“ verwandelte sich in eine weitreichende Philosophie über ein moralisches Leben. Die strengen Gesetze, die die Militärherrschaft des Tokugawa-Shogunats regelten, erstreckten sich auf nahezu jeden Aspekt des öffentlichen und privaten Lebens. Die Regeln diktierten sogar die maximale Größe sowohl für Katana- als auch für Wakizashi-Schwerter und die Herstellungsmethode.

Tamahagane wurde in dieser Zeit mit neuen Methoden massenhaft produziert, was zu einem Stahl mit einem viel höheren Kohlenstoffgehalt führte. Dies machte den Tamahagane zwar stärker, erschwerte aber auch die Verbindung mit anderen Stahlsorten. Infolgedessen wurden die neuen Schwerter oder Shin-tō mit einem Laminierungsverfahren hergestellt, bei dem der härtere Stahl um einen weicheren Kern gewickelt wurde. Laut Polierexperten waren ältere Schwerter in Bezug auf Stärke und Flexibilität überlegen. Diese Überzeugung führte dazu, dass viele längere Ko-tō gekürzt wurden, um die Klingen an den neuen Standard anzupassen.