Dromaeosauriden, die im Allgemeinen als "Raptoren" bekannt sind, waren eine vielfältige Familie gefiederter Theropoden-Dinosaurier.

Dromaeosauriden waren nicht nur gefiedert, sondern besaßen auch lange Schwänze und eine verlängerte „Sichelkralle“ am zweiten Zeh. Obwohl dieser charakteristische Körperbau eine Verbindung zu Vögeln nahelegt, ist die genaue Beziehung zwischen diesen beiden erfolgreichen Entwicklungslinien unter Wissenschaftlern noch unklar, obwohl es einige Hinweise darauf gibt, dass kleinere Arten zumindest gleiten konnten.

Dieses Exemplar ist ein Stück eines versteinerten Knochens einer größeren Dromaeosauriden-Art, das auf Privatgrund in der Hell Creek Formation von South Dakota gefunden wurde. Es wird mit einer Informationskarte geliefert, die als Echtheitsbescheinigung dient.

Jedes dieser ausgestellten Raptor-Knochenstücke ist einzeln nach Größe aufgeführt. Sie können alle aktuell verfügbaren Raptor-Exemplare in der Sammlung unten sehen.

„Sie haben Raptoren gezüchtet?“ ~ Dr. Alan Grant, Jurassic Park

Zu den individuellen Merkmalen der Familie der Dromaeosauriden gehören ein relativ großer Schädel, gezackte Zähne, eine schmale Schnauze und nach vorne gerichtete Augen, wobei letztere auf ein gewisses Maß an binokularem Sehen schließen lassen, das den meisten Raubtieren eigen ist. Sie hatten einen mäßig langen, S-förmigen Hals und einen kurzen Körper. Sie waren zweibeinig, d. h. sie liefen auf ihren Hinterbeinen. Ihre Füße trugen an der zweiten Zehe eine große, nach hinten gebogene, säbelartige Klaue, und ihre Schwänze waren lang und schlank. Ihre langen Arme konnten neben dem Körper gefaltet werden, und ihre großen Hände hatten drei lange Finger, die in scharfen Krallen endeten.

Fossilienfunde aus dem Jahr 1999 bestätigten, dass die meisten, wenn nicht alle Dromaeosauriden wahrscheinlich mit Federn bedeckt waren. Dazu gehörten daunenartige Federn, die den Körper bedeckten, sowie Federn mit Stiel oder Kiel, wie hier abgebildet. Einige Theropodenfossilien weisen auch voll entwickelte gefiederte Flügel auf.

Die Arten dieser Familie reichten von kleineren Tieren als ein heutiges Huhn bis hin zu großen, kräftigen Raubtieren mit einer Länge von über 6 Metern von Zahnspitze bis Schwanzende. Zusätzlich zu ihrem Federkleid besaßen die Mitglieder der Dromaeosauridae lange Schwänze und eine verlängerte "Sichelkralle" am zweiten Zeh. Zahlreiche Studien deuten darauf hin, dass diese Anpassungen diesen Raubtieren halfen, ihre Beute schnell zu überwältigen.

Es wurde vermutet, dass mindestens fünf Dromaeosauridenarten flug- oder gleitfähig waren. Diese Möglichkeit wird durch die Länge der Vordergliedmaßen und den Nachweis von Ansatzstellen für lange, robuste Flugfedern unterstützt. Der Dromaeosauride Microraptor gui (siehe Abbildung oben) besaß gut entwickelte Flügel an Vorder- und Hintergliedmaßen. Studien haben ergeben, dass Microraptor gui die körperlichen Voraussetzungen für einen kraftvollen Horizontalflug zusätzlich zum Gleiten besaß.

Obwohl dieser charakteristische Körperbau eine Verbindung zu Vögeln nahelegt, ist der genaue Zusammenhang zwischen diesen beiden erfolgreichen Evolutionslinien noch unklar. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass mindestens fünf kleinere Arten gleiten oder sogar fliegen konnten. Diese Annahme wird durch die Länge der Vorderbeine und den Nachweis von Federknauf-Anhängen für lange, robuste Flugfedern gestützt.

Viele Jahre lang hatten Wissenschaftler Hypothesen über das Gruppenjagdverhalten von Dromaeosauriden aufgestellt – eine naheliegende Frage angesichts ihrer Größe im Verhältnis zu bestimmten Beutetieren. Die spannende Entdeckung und Analyse einer fossilen Fährte eines Theropoden im Jahr 2007 brachte sechs parallele und eng beieinander liegende Fährten ans Licht. An anderen Orten wurden Theropodenfossilien in kleinen Gruppen gefunden, manchmal in der Nähe der Überreste pflanzenfressender Dinosaurier. Dies wurde als Beweis für koordiniertes gemeinsames Jagen in Rudeln gewertet. Andere Interpretationen deuten jedoch darauf hin, dass die Theropoden Einzelgänger waren, die von bereits erlegten Kadavern angezogen wurden – ein Mobbing-Verhalten.