Versteinertes Holz ist eine einzigartige Art von Fossilien, die die Abdrücke des organischen Materials bis auf die Zellebene bewahren.

Die häufigsten Pflanzenfossilien sind oft nur Abdrücke anatomischer Details, die während der Fossilisierung auf der weichen Erde zurückgeblieben sind. Versteinertes Holz hingegen ist eine Substanz, in der Mineralien die Hohlräume füllen und ersetzen, die durch vergrabenes Pflanzenmaterial entstanden sind. Dies ermöglicht einen detaillierten und dreidimensionalen Blick auf die ursprüngliche Pflanze.

Bei diesem Exemplar handelt es sich um ein hochglanzpoliertes, kreuzgeschnittenes Segment aus versteinertem Holz. Dieses besondere Exemplar stammt aus Arizona. Dem Material liegt eine kleine Informationskarte bei, die gleichzeitig als Echtheitszertifikat dient.

Bitte beachten: Wie bei den Ästen jedes Baumes variieren Größe, Farbe und Muster dieses Exemplars stark. Dieses Exemplar wurde einzeln fotografiert, um die einzigartige Form und das Muster des Materials zu zeigen. Weitere versteinerte Hölzer finden Sie in der Sammlung unten.

Der Prozess beginnt, wenn Holz unter Sediment oder Vulkanasche vergraben wird. Unter diesen Bedingungen ist die Struktur der Pflanze aufgrund von Sauerstoffmangel vor zersetzenden Organismen geschützt. An diesem Punkt kommt es durch zwei Mechanismen zur Versteinerung: Permineralisierung und Ersatz. Permineralisierung ist das Auffüllen von Hohlräumen innerhalb der Pflanze, vom Inneren von Zellen und Geweben bis hin zu nicht-natürlichen Räumen wie durch Fäulnis oder Insekten entstandenen Lücken. Ersatz folgt nach dem Abbau der Zellwände und beschreibt den Prozess, durch den Sediment die entstandenen Lücken füllt. Beide Mechanismen erfordern den Transport von Mineralien durch das Pflanzensystem, oft durch sedimenthaltiges Grundwasser.

Versteinertes Holz kommt in einer breiten Farbpalette vor, von kühlen Blau- und Grüntönen bis hin zu warmen Rot- und Rosatönen. Silikate wie Quarz sind das vorherrschende Mineral in versteinertem Holz, das in reiner Form farblos ist. Kristalldefekte, die durch Einschlüsse anderer Elemente verursacht werden, können die Farbe des Minerals verändern. Diese Spurenelemente sind für die Vielfalt der Sonnenuntergangsfarben verantwortlich, die in versteinertem Holz auftreten.

Eisen ist das einflussreichste Element für die Farbgebung, da sich die Einlagerung dieses Elements in einer Vielzahl von Farben manifestieren kann. Selbst innerhalb desselben Fossils hängen Farbveränderungen direkt mit einer Veränderung des Eisengehalts an einer bestimmten Stelle zusammen. Da die Fossilisierung über einen sehr langen Zeitraum erfolgt, kommt es zu Unterbrechungen und Neubeginnen der Versteinerung, wodurch an verschiedenen Stellen unterschiedliche Farben entstehen. Dies verleiht versteinertem Holz sein unverwechselbares und schönes Aussehen.

Versteinertes Holz findet man auf der ganzen Welt. Der Petrified Forest National Park in Arizona beherbergt ein riesiges Vorkommen an versteinertem Holz in der Chinle-Formation. Diese Formation wurde durch Wind- und Wassererosion freigelegt. Weitere große Vorkommen wurden in Brasilien, Indonesien und an der Küste Madagaskars gefunden.