Vor 85 Millionen Jahren wurde Nordamerika durch den Western Interior Seaway, ein Binnenmeer, das Laurasia und Appalachia trennte, in zwei Hälften geteilt. Dieses Meer war flach und warm – die perfekten Bedingungen für eine neue Raubtierart, die diese Gewässer als Heimat bezeichnete: Xiphactinus, der größte bekannte Fisch der Kreidezeit.

Diese massiven Fische waren fünf Meter lang und hatten eine halbmondförmige Flosse für zusätzliche Geschwindigkeit. Ihre scharfen Zähne wirkten wie Reißzähne, und sie waren wahrscheinlich sogar warmblütig, da ihre Wärmeübertragung ihren kräftigen Körper antrieb. Mit Werkzeugen wie diesen jagte Xiphactinus praktisch alles, was ihm in die Quere kam, einschließlich Mitgliedern seiner eigenen Familie wie Gillicus arcuatus.

Dieses Exemplar ist ein Prachtexemplar des Xiphactinus-Fossils, das einst zu diesem furchterregenden Fisch aus der Kreidezeit gehörte. Knochen wie diese bilden zusammen die innere Struktur dieser gewaltigen Wassertiere. Jedes Exemplar wird in einem stabilen Karton geliefert und verfügt über eine Informationskarte, die als Echtheitszertifikat dient.

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Xiphactinus ist einer der größten räuberischen Knochenfische, die es in fossilen Funden gibt. Am häufigsten kommt er in Nordamerika vor, wo einst die Western Interior Seaway den Kontinent teilte. Er lebte in der Oberkreidezeit vor 85 bis 65 Millionen Jahren. Aufgrund seines Fundortes hätte er also mit anderen Wasserlebewesen aus der Dinosaurierzeit wie Elasmosaurus und Mosasaurus zu tun gehabt.

Exemplare aus der Niobrara-Formation in Kansas, der bekanntesten Fundstelle dieses Fisches, erreichen eine Länge von über fünf Metern, während einige isolierte Zahnfossilien auf noch größere Exemplare schließen lassen. Außerhalb Nordamerikas findet man Xiphactinus-Exemplare in ganz Europa und Südamerika, überall dort, wo diese geschickten Jäger flaches Wasser vorfinden konnten. Trotz dieser enormen Verbreitung sind nur zwei Xiphantinus-Arten bekannt: die Typusarten Xiphactinus audax und Xiphactinus vetus , die beide Mitte des 19. Jahrhunderts vom Paläontologen Joseph Leidy in Kansas entdeckt wurden.

Xiphactinus gehört zur Klasse der Knochenfische (Osteichthya) und ist deshalb besonders gut versteinerbar. Es sind viele vollständige Skelette bekannt. Im Inneren einiger dieser Exemplare können sich versteinerte Überreste kleinerer Fische befinden. Am bekanntesten ist das „Fisch-im-Fisch“-Exemplar, das die versteinerten Überreste eines ganzen Gillicus arcuatus mit einem Xiphactinus audax enthält – ein direkter Beweis für die Raubtierfähigkeiten dieses Fisches.

Sowohl Xiphactinus als auch Gillicus gehörten zur selben Raubfischfamilie: den Ichthyodectiformes. Diese Strahlenflosser waren in der Western Interior Seaway weit verbreitet und nutzten ihre gigantische Statur, um andere Fische zu dominieren. Gillicus war mit zwei Metern kleiner als Xiphactinus, wies aber einige der gleichen Raubfischeigenschaften auf wie sein größerer Cousin. Die Familie wurde beim K/Pg-Aussterben weitgehend ausgelöscht, sodass diese beeindruckenden Eigenschaften nur noch fossil überliefert sind.

Die gut erhaltene Anatomie des Fisches gibt auch Aufschluss über sein Jagdverhalten. Xiphactinus ähnelte modernen Tarpons, hatte jedoch eine halbmondförmige Schwanzflosse und große Giftzähne. Dank dieser Eigenschaften konnte Xiphactinus schnell auf seine Beute aufschließen und dann seine Zähne um einen unglücklichen Fisch schließen. Diese eckzahnartigen Zähne waren auch bei Jungtieren vorhanden, was darauf hindeutet, dass selbst die Jungtiere geschickte Jäger waren.

Dieser Körperbau und der hohe Energiebedarf für die Jagd stützen die Theorie, dass Xiphactinus endotherm, also warmblütig, war. Denn seine Größe hätte den Stoffwechsel stark verlangsamt, wenn Xiphatinus ektotherm, also kaltblütig, gewesen wäre. Xiphantinus' Körperbau stützt diese Theorie ebenso wie sein Lebensraum im flachen Western Interior Seaway, einem Lebensraum, der endothermen, energiegeladenen Fischen förderlich ist.