Vor 280 Millionen Jahren befand sich im Nordosten von Illinois ein tropischer Sumpf. Heute wird das als Mazon Creek bekannte Gebiet häufig von Sammlern besucht, die nach fossilen Überresten dieses vielfältigen Ökosystems suchen.

In diesem Gebiet gibt es zahlreiche Fossilien, die in Eisenknollen konserviert wurden. Diese Knollen enthalten Überreste prähistorischer Pflanzen und Tiere, die einst in diesem Gebiet lebten. Die einzigartigen Überschwemmungsbedingungen des Mazon Creek boten ideale Bedingungen für die Aufnahme seltener Weichkörperfossilien wie zarter Blätter und Stängel.

Die Fossilienlagerstätten des Mazon Creek sind in zwei Biota unterteilt: die Salzwasser-Essex-Gruppe und die Brackwasser-Braidwood-Gruppe. An diesem ökologischen Schnittpunkt findet man eine vielfältige Ansammlung von Lebewesen.

Garnelen machen nur 0,5 % der Fossilien der Braidwood-Gruppe aus, während die Essex-Gruppe 1,8 % der Meeresgarnele Belotelson und weitere 0,5 % verschiedene Garnelen umfasst. Die größeren Arten Belotelson magister und Kallidecthes acanthotelson sind die häufigsten Meeresgarnelen, während die kleinere Gattung Palaeocaris in den Brackwasserfossilien am häufigsten vorkommt.

Koprolithen , auch fossiler Kot genannt, wurden sowohl in der Essex- als auch in der Braidwood-Gruppe gefunden und geben Aufschluss über die Nahrungskette der prähistorischen Lebensräume. Einige Koprolithen wurden mit kleinen Knochen und Schuppen gefunden, andere mit interessanter Korkenzieherform. Diese seltenen spiralförmigen fossilen Kotstücke entstanden wahrscheinlich aus der Darmspirale von Haien und anderen Knorpelfischen.

Fossilien der Klasse Bivalvia sind in der gesamten Lagerstätte in großer Zahl zu finden, da ihre Schalen leicht versteinern und manchmal das darin enthaltene Weichgewebe erhalten bleibt. Mazon Creek beherbergt Muschelfossilien aus zwölf Überfamilien, die die große Vielfalt des Lebens in den Fossilienlagerstätten repräsentieren. Unter den vielen Muscheln ist die Gattung Mazonmya die häufigste.

Jedes Fossil wurde nach Größe aufgelistet und einzeln fotografiert. Alle Exemplare werden mit einer Informationskarte geliefert, die als Echtheitsnachweis dient. Sie können die Exemplare in der untenstehenden Sammlung erkunden und unsere Fossilienpflanzen von Mazon Creek hier!

„ Während Fossilien aus Afrika, Europa, Australien und Indien unser Auge erfreuen [...], kommt keines dieser Weggabelung so nahe wie die winzigen Lebewesen, die an den Ufern des Mazon Creek in Illinois gefunden wurden .“ – Paläontologe Roy L. Moodie

Am Mazon Creek in Illinois suchen Sammler am Flussufer nach uralten Steinen, die ein Tor zu einer anderen Welt darstellen. Vor 300 Millionen Jahren traf hier Land auf Meer, und ein paläozoisches Delta war die Heimat aller Formen von Leben und Evolution. Die hier lebenden Lebewesen wurden von gewaltigen Fluten erfasst, die Unmengen an Sediment mit sich brachten, die sie mit der Zeit zementierten und für die Fossilisierung konservierten. Heute, nach Äonen, liegen diese Fossilien lauernd da und warten darauf, geknackt und erforscht zu werden.

Die durch die Untersuchung des Mazon Creek gesammelten Informationen sind von unschätzbarem Wert. Die reichhaltigen Fossilienlagerstätten des Ortes wurden Mitte des 19. Jahrhunderts entdeckt, und seitdem wurden über 400 Arten prähistorischer Pflanzen und 320 Tierarten identifiziert. Diese Tiere wurden in zwei Kategorien unterteilt: die marinen Essex-Arten und die Süßwasser-Braidwood-Arten. Zu den Meeresfossilien zählen Quallen, Muscheln, Garnelen und Fische, während die Braidwood-Arten Insekten, Spinnentiere, Süßwasserfische und sogar Protoamphibien umfassen.

Fossilien wurden am Mazon Creek erstmals in den 1850er Jahren entdeckt. Damals wurde am Mazon Creek Kohle abgebaut, und Amateure gruben sich durch sogenannte Abraumhalden – Berge aus Erde und Gesteinsabfällen, die beim Bergbau entstanden waren. Darin fanden die Bagger Konkretionen mit versteinerten Farnen und anderen Pflanzen.

Das Karbon dauerte vor etwa 350 bis 300 Millionen Jahren und ist die Quelle vieler heutiger Kohlevorkommen. Diese Zeit war geprägt von einem warmen Klima und einer Blütezeit der Pflanzen- und Tierwelt auf der gesamten Erde. Üppige Wälder, riesige Insekten und sogar frühe Reptilien waren häufige Funde.

Von den mehreren hundert bestätigten Arten, die am Mazon Creek identifiziert wurden, handelt es sich bei der Mehrzahl um Farne. Farne sind Gefäßpflanzen, die sich durch ihr komplexes Gewebesystem auszeichnen, das Wasser und durch Photosynthese produzierte Verbindungen effektiv in der gesamten Pflanze verteilt.

Zu den häufig identifizierten Farnen gehört Pecopteris subcrenulata ( Lesquereux), der große Wedel mit einem Muster aus geraden und abwechselnden Seitenadern bildet. Eine weitere häufig identifizierte Art ist Laveineopteris rarinervis (Bunbury) Cleal, der aufgrund seines einzigartig dichten Adernsystems leicht zu erkennen ist.

Angesichts der enormen Vielfalt der Pflanzenwelt am Mazon Creek verlassen sich Wissenschaftler auf kleine Unterschiede in Merkmalen wie Blattadern und Blattmuster, um die vielen Pflanzen voneinander unterscheiden zu können. Dies erinnert daran, wie vielfältig das Ökosystem am Mazon Creek war und wie wertvoll es auch heute noch ist.

Was Mazon Creek für Paläontologen so interessant macht, ist die Detailgenauigkeit, mit der Weichkörperorganismen wie Quallen und Insekten erhalten geblieben sind. Da Weichteile von Aasfressern entfernt werden und die Zersetzung vor der Versteinerung stattfindet und Quallen und Insekten keine harten Knochen und Zähne besitzen, sind Informationen über diese Tiere spärlich. Am Mazon Creek lagerten jedoch schnelle Hochwasserzyklen große Mengen Sediment auf einmal ab. Dadurch wurden die Körper der Tiere bedeckt und das organische Material konnte sich in Fossilien verwandeln.

Nachdem das organische Material bedeckt war, konnten einige Bakterien die Stücke noch verzehren. Diese Zersetzung begünstigte jedoch den Fossilisierungsprozess, da sie Kohlendioxid freisetzte, das sich mit dem eisenhaltigen Grundwasser im Delta vermischte. Mit der Zeit bildeten sich dadurch Konkretionen aus zähem Eisenstein um die Fossilien herum, die diese ohne große Kompression in eine schützende Blase einschlossen. Aus diesem Grund bilden sich einige der aus dem Mazon Creek geborgenen Fossilien ohne Kompression und bilden so einen dreidimensionalen Raum.

Die einzelnen Schritte dieses Prozesses sind in der folgenden Grafik dargestellt:

a) Das Lebewesen wird im Sediment abgelagert.

b) Durch bakterielle Zersetzung entsteht CO2, das sich mit dem Grundwasser vermischt und den Eisenstein Siderit bildet.

c) Die Eisensteinformation wächst zu einer Konkretion heran, die das Fossil schützt.

d) Das Fossil des Organismus ist in der Konkretion eingeschlossen und wartet Millionen von Jahren, bevor es von Paläontologen gefunden wird.