Kettenhemden wurden wegen ihrer Flexibilität im Kampf geschätzt und waren über tausend Jahre lang, das gesamte Mittelalter hindurch, die wichtigste Verteidigungsrüstung in Europa. Zur Herstellung eines Kettenhemds wurden Tausende von Ringen aus Draht ausgestanzt oder genietet. Ein Schmied flocht die Ringe nach einem Muster aus ineinandergreifenden Ringen zu Platten. Die Muster variierten je nach Region und wurden durch Bewaffnung und Kampfstil bestimmt. Aufgrund des arbeitsintensiven Webprozesses waren Kettenhemden teuer in der Anschaffung, aber relativ einfach zu reparieren.

Nach der Herstellung durchlief ein Kettenhemd einen sogenannten „Proofing“-Prozess, um sicherzustellen, dass es Schlägen im Kampf standhielt. „Proof Armour“ oder genauer „Mail of Proof“ bezeichnete Kettenhemden, die Pfeilschüssen oder Schwertstichen standhielten. Natürlich deutet die bloße Existenz dieser Bezeichnung darauf hin, dass viele Kettenhemden nicht stark genug waren, um harten Schlägen standzuhalten, insbesondere als die Waffen immer fortschrittlicher wurden, wie etwa mit dem Aufkommen des Langbogens im 14. Jahrhundert. Trotz all seiner Vorteile bot ein Kettenhemd keinen garantierten Schutz vor Angriffen.

Das Design von Kettenhemden bot zwar guten Schutz vor scharfen Klingen, milderte die Wucht des Schlags jedoch kaum. Aus diesem Grund trugen Ritter auch Steppjacken unter und über dem Kettenhemd. In den etwa tausend Jahren, in denen Kettenhemden vorherrschend waren, nutzten verschiedene Branchen unterschiedliche Innovationen, um ihre Kettenhemden zu verbessern. Die ersten Kettenhemden stammen von den Etruskern, doch die Begründer der Kettenhemdindustrie werden gemeinhin den Kelten im 5. Jahrhundert zugeschrieben, deren 4-in-1-Muster später die Designs dominierte.

Unabhängig von der Ausführung war Kettenhemd immer unbequem. Die Kleidungsstücke waren schwer – eine Kopfhaube konnte bis zu 11 kg wiegen, ein Kettenhemd über 27 kg. In der europäischen Rüstungsindustrie gibt es zwei Hauptarten von Kettenhemden: das Kettenhemd (ein Kettenhemd, das die Arme bedeckte) und das Panzerhemd (ein ärmelloses Kleidungsstück). Steppjacken, die unter dem Kettenhemd getragen wurden, wurden als Gambeson bezeichnet. Diese Jacken dämpften zwar Schläge, machten das Tragen eines Kettenhemds aber nur noch unbequemer.

Kettenhemden waren teuer, aber im Vergleich zu einer kompletten Plattenrüstung waren sie nichts. Ärmere Ritter, die sich keine Vollrüstung leisten konnten, griffen oft zu einem Kettenhemd, ergänzt durch ein paar vereinzelte Plattenstücke. Ab dem späten 12. Jahrhundert wurde auch ein lederner Oberkörperpanzer, die sogenannte Kürasse, zum Absorbieren von Schlägen verwendet. Diese wurde wiederum durch den Wappenrock ersetzt, ein Obergewand, das die Rüstung bedeckte und gleichzeitig auf dem Schlachtfeld Treue und Rang signalisierte. Diese Materialien waren kein Ersatz für eine richtige Rüstung, aber sie waren billiger und ermöglichten eine bessere Beweglichkeit, weshalb sie beliebt blieben.

Dieser Rüstungsstil geriet im 15. Jahrhundert schließlich in Ungnade, da moderne Plattenpanzer das Kettenhemd vollständig verdrängten. Diese Rüstung bot besseren Schutz gegen die Armbrust, deren Schusskraft ausreichte, um das Kettenhemd vollständig zu durchtrennen. Mit dem Aufkommen der Feuerwaffen verschwand die Verwendung von Kettenhemden im Kampf vollständig.

Kettenhemden erfreuten sich nach dem Untergang Roms und seiner Plattenindustrie zunehmender Beliebtheit. Anhand der Verwendung von Kettenhemden können wir die Anfänge und das Ende des gesamten Mittelalters nachvollziehen, einer jahrtausendelangen Periode voller Konflikte und Umbrüche zwischen dem Ende Roms und dem Beginn der Renaissance.

Kettenhemden sind so robust, dass viele davon bis heute erhalten sind. Diese Stücke sind dank der sorgfältigen Handwerkskunst von Handwerkern aus vergangenen Jahrhunderten erhalten geblieben. Im Mini Museum freuen wir uns, Kettenhemden anbieten zu können, die zu Halsketten und Armbändern verarbeitet wurden.

Dieses Material stammt aus dem 15. Jahrhundert, genau am Ende der Ära der Kettenhemden. Obwohl es sich um eine fortschrittlichere Form der Rüstung handelt, behält sie das 4-in-1-Design bei, das die Kelten im 5. Jahrhundert entwickelten. So allgegenwärtig und nützlich waren Kettenhemden, dass sie über tausend Jahre lang nahezu unverändert blieben.