The Queen of the Skies: the Story of the Boeing 747

In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg führten technologische Fortschritte und der steigende Bedarf an Massentransportmitteln zu einer Demokratisierung des Flugverkehrs. Fliegen war kein Luxus mehr, sondern ein selbstverständlicher Bestandteil des Alltags. Um der steigenden Nachfrage des Jet-Zeitalters der Nachkriegszeit gerecht zu werden, beauftragte Pan Am Boeing mit dem Bau der 747, des größten Verkehrsflugzeugs der Welt. Die Größe und das innovative Design des Flugzeugs revolutionierten die Luftfahrt und machten Langstreckenflüge erschwinglicher und für die Öffentlichkeit zugänglich.

Die 747, die in nur zwei Jahren und vier Monaten entworfen und gebaut wurde, war eine technische Meisterleistung. Das Originalflugzeug war über 70 m lang und hatte eine Flügelspannweite von 59,6 m. Damit war es eines der größten Passagierflugzeuge der Welt und das erste, das den Spitznamen „Jumbo Jet“ erhielt. Das 1968 vorgestellte Flugzeug stellte in den folgenden Jahrzehnten viele Rekorde auf, darunter den schnellsten kommerziellen Flug zwischen London und New York in fünf Stunden, wobei es bei außergewöhnlich starkem Rückenwind eine Höchstgeschwindigkeit von 1320 km/h erreichte.

Die 747 wurde hauptsächlich von Chefingenieur Joe Sutter entworfen, der seine Karriere bei Boeing begann, als das Unternehmen und seine Konkurrenten gerade auf die kommerzielle Luftfahrt umsattelten. Als Teil der Aerodynamik-Abteilung des Unternehmens arbeitete Sutter an der 707, einem revolutionären Düsenflugzeug, das über gepfeilte Flügel verfügte, um mit Mach-Effekten fertig zu werden, wenn sich ein Objekt der Schallgeschwindigkeit nähert, sowie über vier von Pratt & Whitney entwickelte Fanjet-Triebwerke, die das Flugzeug auf interkontinentalen Langstreckenflügen beförderten.

Die 707, die erstmals 1957 flog, brachte weitere kommerzielle Düsenflugzeuge wie die 727 und 737 hervor, aber bis 1965 war das Flugzeug, das das eigentliche Düsenzeitalter eingeläutet hatte, zunehmend veraltet. Damals beauftragte Pan Am Boeing mit der nächsten Generation von Verkehrsflugzeugen, wobei Sutter als Leiter der Entwicklung ein Team von über 4.000 Mitarbeitern beaufsichtigte. Juan Trippe, der Gründer von Pan Am, hatte ein doppelstöckiges Flugzeug vorgesehen, willigte aber schließlich in Sutters praktischeres einstöckiges Flugzeug ein, solange es mindestens 350 Passagiere befördern konnte.

Um die von Pan Am gewünschte Anzahl an Sitzplätzen unterzubringen, sollte der Rumpf der einstöckigen 747 6 Meter breit sein – doppelt so breit wie alle bisherigen Flugzeuge. Damit wäre Pan Ams Ziel erreicht und die 747 könnte auch für den Frachttransport eingesetzt werden. Die um 37,5 Grad gepfeilten Flügel waren so konstruiert, dass sie dem Windwiderstand entgegenwirkten und Geschwindigkeiten von bis zu Mach 0,85 oder 85 % der Schallgeschwindigkeit erreichten. Bei den Triebwerken handelte es sich um brandneue Turbofans mit hohem Nebenstromverhältnis, bei denen die meiste Luft am Triebwerkskern vorbeigeleitet wird, was eine größere Luftzufuhr und damit mehr Schub ermöglichte.

Von Anfang an war die 747 bei Boeing ein Außenseiter. Schon ihre Markteinführung schien zum Scheitern verurteilt, da sie mitten in einer Wirtschaftsrezession erfolgte, in der Boeing keine Flugzeuge an inländische Fluggesellschaften verkaufte. Die Verkehrsflugzeugindustrie ging davon aus, dass Überschallflüge die Zukunft seien, und die 747 sollte ein Übergangsprodukt sein, bevor Boeing seinen Konkurrenten zur in Europa gebauten Concorde vorstellte: die Überschallmaschine 2707. Doch schon nach wenigen Jahren beherrschte die 747 den Himmel und beförderte Passagiere rund um die Welt.