Das Bild, das Alkuin von diesem Wikingerangriff heraufbeschwor, legte die Grundlage dafür, wie man dieses skandinavische Volk jahrhundertelang verstand: als barbarische Piraten, die alles töteten und plünderten, was ihnen in den Weg kam.

Diese Vorstellung ist nach wie vor weit verbreitet, doch wie so oft verdeckt sie eine komplexere Wahrheit. Die Kultur der Wikinger war weit mehr als nur seefahrende Plünderer – sie errichteten Außenposten und Handelsrouten, die sich im Osten bis in die arabische Welt und im Westen bis in das sogenannte Vineland und Kanada erstreckten. Wikinger waren Krieger, aber auch Entdecker, Künstler und Handwerker – sie alle spielten eine Rolle in dieser entscheidenden Zeit der Menschheitsgeschichte.

Die Datierung des Wikingerzeitalters ist schwierig. Als Ursprung wird üblicherweise der Überfall auf Lindisfarne angenommen, als die Wikinger begannen, sich von Skandinavien aus auszubreiten. Doch dies war nicht der erste derartige Angriff. Zudem werden die Wikinger durch diesen Überfall als Außenseiter dargestellt, deren Angriff grundlos erfolgte.

Tatsächlich war Karls Großes wachsendes Reich bereits mit den Dänen im Norden in Kontakt gekommen. Einige Wissenschaftler vermuten, dass der Überfall auf das Kloster Lindisfarne und viele weitere darauf folgende Angriffe eine direkte Reaktion auf die Bedrohung waren, die die Wikinger an ihren eigenen Grenzen empfanden.

Wie dem auch sei, die Wikinger waren etwa zweieinhalb Jahrhunderte lang aktiv und bereisten in dieser Zeit weite Teile der damals bekannten Welt. Sie erkundeten und plünderten die gesamte Küste Europas und alle großen Flüsse des Kontinents. Während ihrer Zeit in Süd- und Osteuropa dienten sie als Söldner für das Byzantinische Reich und als Friedensstifter in slawischen Ländern. Sie dehnten sich weit nach Osten aus und gründeten Kolonien im heutigen Russland. Die Kiewer Rus, wie sie genannt wurden, trieb auch Handel mit der islamischen Welt, wie der Fund eines Rings mit arabischer Schrift in einem Grab aus dem 9. Jahrhundert auf der schwedischen Insel Björkö beweist.

Im Nordatlantik entdeckten die Wikinger Island, den Spitzbergen-Archipel, den Mikrokontinent Grönland und vieles mehr. Um 1000 n. Chr. betrat Lief Erikson, Sohn von Eirk dem Roten, der Grönland als Erster betrat, als erster Europäer Nordamerika. Erikson und andere errichteten temporäre Außenposten auf dem gastfreundlicheren amerikanischen Kontinent, doch die geografische Entfernung machte es schwierig, diese zu unterhalten. Nachdem Eriksons Bruder Thorvald im Kampf mit einem amerikanischen Ureinwohner getötet worden war, wurden die Versuche, den Kontinent zu besiedeln, aufgegeben. Zurück blieben nur einige bescheidene Außenposten wie L'Anse aux Meadows auf Neufundland.

Wie bei allem, was mit den Wikingern zu tun hat, weicht auch das gängige Bild nordischer Waffen stark von der Realität ab. Kleinere Klingen waren im Nahkampf effektiver und zudem deutlich günstiger. Während die größten Äxte, wie die halbmondförmige Breiðøx (Breitaxt), eine Schneide von bis zu 45 cm Länge haben konnten, erreichte die ikonische „Bartaxt“ (Skegøx) nur 15 cm.

Mit einer gut geschärften Schnitzaxt kann ein geschickter Handwerker schnell viele nützliche Werkzeuge herstellen, darunter Schlägel, Schalen und sogar Löffel. In Kombination mit Dechsel, Hohleisen und Ziehmesser lassen sich unglaublich kunstvolle Schnitzereien herstellen, darunter die berühmten Drachenköpfe, die den Bug vieler nordischer Segelschiffe zierten.

Dieses Exemplar einer Wikingeraxt aus dem Mini Museum ist ein Fragment einer solchen Axt aus dem Jahr 900 n. Chr., dem Höhepunkt der Eroberungen der Wikinger. Der Axtkopf wurde in den 1960er Jahren mit den damaligen Techniken restauriert, bei denen der Schwerpunkt eher auf der Schönheit des fertigen Objekts als auf der Stabilisierung und Konservierung des Materials lag.

Wikingerpfeile dienten vermutlich eher dem Überleben als der Kriegsführung, da sie meist mit der Jagd in Verbindung gebracht werden. Die blattartige Form dieses Exemplars war bei Menschen auf der Jagd nach ihrer nächsten Mahlzeit weit verbreitet und wurde in den Pfeilschaft eingearbeitet. Mit ihren mächtigen Bögen konnten nordische Jäger Ziele aus über 180 Metern Entfernung treffen und sogar Großwild wie Elche und Bären erlegen.

Dieses Exemplar ist eine solche Wikinger-Pfeilspitze, die als Halskette dient. Die Pfeilspitzen stammen aus der Zeit um 900 n. Chr. Es ist ein unglaubliches Stück nordischer Geschichte und eines, das Sie tragen können!