Tscheljabinsk war ein gewaltiger Meteor mit einem Durchmesser von 20 Metern. Im schwachen Winterlicht eines frühen Morgens wirkte sein Feuerball apokalyptisch, als er den Himmel durchschnitt. Trotz all der Zerstörung dauerte es nicht lange, bis Zeugen des Ereignisses begannen, im riesigen Streufeld des Meteoriten nach Bruchstücken zu suchen. Tscheljabinsk erlebte einen Boom auf dem Meteoritenmarkt. Seine enorme Größe und das Streufeld ermöglichten es, dass viele Bruchstücke dieses einzigartigen Meteoriten um die Welt gingen. Sobald Sammler bemerkten, was passiert war, stürmten sie los, sammelten Brocken von Weltraumgestein aus geschmolzenen Löchern im Schnee und lagerten die heißen Steine ​​in ihren Öfen.

Der Meteor von Tscheljabinsk wird als Bolide bezeichnet, ein Begriff für Objekte, die beim Eintritt in die Atmosphäre wie Feuerbälle erscheinen. Das über Tscheljabinsk sichtbare Licht erreichte eine maximale Helligkeit von -27,3 und war damit 30-mal heller als die Sonne selbst. Jeder, der am frühen Morgen wach war, hätte die Lichtveränderung sofort bemerkt, mit Schatten aus extremen Winkeln, die sich mit dem Bogen des Meteors bewegten. Aufgrund seines enormen Durchmessers wird das Gewicht von Tscheljabinsk auf über 13.000 Tonnen geschätzt. In seiner Höchstgeschwindigkeit bewegte er sich mit über 40.000 Meilen pro Stunde, fast 60-mal so schnell wie der Schall.

Nachdem der Meteor seinen hellsten Punkt erreicht hatte, zerbarst er in einer gewaltigen Explosion, die eine gewaltige Druckwelle vom Himmel schickte. Teile des Objekts wurden westlich von Tscheljabinsk geschleudert, wobei viele Meteoriten Löcher in den morgendlichen Schneewehen hinterließen. Mehrere Fragmente wurden schließlich im Tschebarkul-See gefunden, eines davon wog bis zu 640 Kilogramm. Der Aufprall hinterließ ein großes Loch im Eis des Sees, der schnell zu einem Wallfahrtsort für Wissenschaftler und Meteorjäger wurde, die nach Tscheljabinsk strömten.

Die Druckwellen der Explosion beschädigten über 7.000 Gebäude in der Region und brachten über 1.000 Menschen ins Krankenhaus, die meisten davon mit Schnittwunden durch umherfliegende Glassplitter. Das Ereignis war so heftig, dass es einen Staubgürtel in der Stratosphäre erzeugte, der den gesamten Planeten umkreiste und monatelang dort verweilte. Obwohl es keine gemeldeten Todesopfer gab, weckte es Befürchtungen, dass man auf zukünftige Meteoriteneinschläge, die die Erde bedrohen könnten, nicht vorbereitet sei.

Der Weltraum um den Planeten ist voller Objekte, deren Umlaufbahnen die der Erde kreuzen – so viele, dass es unmöglich ist, sie alle zu verfolgen. Viele von ihnen verglühen in der Atmosphäre, aber offensichtlich nicht alle. Der Meteor von Tscheljabinsk blieb bis zu seinem Eintritt in die Atmosphäre unentdeckt; sein Aufprall überraschte Wissenschaftler ebenso wie die Beobachter vor Ort. Vor diesem Vorfall dachte man, solche großen Einschläge kämen nur einmal in Jahrhunderten vor. Heute glauben manche, es könnte sich um ein Ereignis handeln, das nur einmal in Jahrzehnten vorkommt.

Seine geologische Zusammensetzung ordnet den Tscheljabinsk-Meteoriten den Chondriten zu – einem Steinmeteoriten voller runder Mineralkörner. Diese Meteoriten bestehen aus Eisenoxiden und Silikaten und stammen von einem größeren Körper im Asteroidengürtel. Die dunkelschwarze Außenschicht des Meteoriten ist jedoch relativ neu; sie entstand beim Eintritt in die Erdatmosphäre. Diese äußere Schicht ist als Schmelzkruste bekannt. Als der Tscheljabinsk-Meteorit auf die Erde traf, erhitzten sich seine Außenseite aufgrund der hohen Geschwindigkeit und der Luftreibung rapide. Eine dünne Materialschicht schmolz und kühlte rasch ab, wobei sie sich zu einer dunklen, glasartigen Schicht entwickelte.

Glücklicherweise explodierte der Tscheljabinsk-Meteorit in der Luft, wodurch der mögliche Schaden des Einschlags verringert wurde. Wenn Sie sich fragen, wie es gewesen wäre, wenn der Meteorit nicht in der Luft explodiert wäre oder sogar noch größer gewesen wäre, dann sehen Sie sich diesen detaillierten Simulator von Meteoriteneinschlägen von Neal Agarwal an!