Das komplexe Gitter natürlicher Kupferkristalle erzählt die Geschichte tiefgreifender geologischer Prozesse, die Hunderte von Millionen Jahren andauerten. Diese Kupferform ist stärker als Gold, aber dennoch weich genug, um leicht zu Werkzeugen, Waffen und Dekorationsgegenständen geformt zu werden. Sie spielte auch eine wichtige Rolle bei der Entwicklung menschlicher Kulturen auf der ganzen Welt, als diese die Steinzeit hinter sich ließen und in das Zeitalter der Metalle eintraten.

Diese Vorzeigeexemplare sind Zweige gediegenen Kupfers aus Lagerstätten nahe der Stadt Zhezqazghan in Kasachstan. Jedes Kupferstück ist eine einzigartige Formation, die die komplexen Formen dieser Kristalle veranschaulicht. Die großen Kupfervorkommen in dieser Region sind sedimentgebunden. Die Mineralisierung erfolgte vor etwa 300.000.000 Jahren und umfasste Salzlaugen aus marinen Sedimenten des späten Devon und frühen Perm. Der früheste Kupferabbau in dieser Region geht auf die Bronzezeit zurück und erstreckte sich über zahlreiche Kulturen und weitreichende Handelsrouten bis in die Antike.

Bitte beachten: Es handelt sich um reines Kupfer, das sehr formbar ist. Seien Sie vorsichtig beim Umgang damit, da diese empfindlichen Formen leicht verbogen und zerbrochen werden können. Bedenken Sie außerdem, dass die Stücke 300.000.000 Jahre alt sind und daher eine leichte Patina auf der Oberfläche aufweisen können.

Sie können sich unsere vollständigen Kupferkristall-Vorzeigeexemplare in der Sammlung unten ansehen!

Die meisten metallischen Elemente kommen in gebundenen Zuständen wie Erzen und Legierungen vor. Sogar Eisen, eines der am häufigsten vorkommenden Metalle in der Erdkruste, ist typischerweise mit Nickel legiert. Reine oder „gediegene“ Metalle sind relativ selten, mit Ausnahme weniger reaktiver Elemente wie Gold, Silber, Platin und Kupfer.

Gediegenes Kupfer findet sich sowohl in magmatischen als auch in sedimentären Gesteinsformationen, doch die Prozesse ihrer Entstehung sind sehr unterschiedlich. In magmatischen Gesteinen kristallisiert gediegenes Kupfer in Lavaströmen mit niedrigem Silizium- und Schwefelgehalt. Diese sogenannte mafische Lava wird durch den Siliziummangel zähflüssiger, und der Schwefelmangel verhindert, dass das Kupfer beim Abkühlen Erze bildet. In Sedimentgesteinen gelagertes gediegenes Kupfer entsteht durch einen langen Reduktionsprozess. Kupfer wird aus Wirtsgestein gewonnen, das in kalkhaltigen Salzlaugen getränkt ist. Diese Lagerstätten kommen in hochdurchlässigen Sedimenten in flachen Meeresbecken nahe dem Paläoäquator vor, wo eine hohe Verdunstungsrate herrscht.

Werkzeuge und Dekorationsgegenstände aus Kupfer gibt es bereits seit 10.000 Jahren. Doch jahrtausendelang war die Verwendung von Kupfer auf die Verfügbarkeit von ungebundenem oder „gediegenem“ Metall beschränkt. Erst als der Mensch lernte, Kupfer durch Schmelzen aus Erzen zu gewinnen, verbreitete sich die Verwendung von Kupfer in großem Umfang.

Schmelzen ist ein Prozess, bei dem Hitze und Reduktionsmittel eingesetzt werden, um eine chemische Reaktion auszulösen, die das reine Metall von anderen Elementen wie Schwefel (Sulfiden) und Sauerstoff (Oxiden) befreit. Zinn und Blei, die in einfachen Öfen geschmolzen werden können, waren die ersten Metalle, die mit dieser Methode gewonnen wurden. Die Kupferverhüttung kam später hinzu, möglicherweise als Nebeneffekt der in Töpferöfen erzeugten Hitze.

Später wurden Zinn und Kupfer zu einer Legierung namens Bronze kombiniert, einem haltbaren Material, das die antike Welt über Tausende von Jahren prägen sollte.

Kupfer ist in der modernen Welt nach wie vor ein unverzichtbares Metall. Es ist hochleitfähig und daher für alle Arten von elektrischen Bauteilen geeignet. Es ist außerdem dehnbar und formbar – zwei Eigenschaften, die es ermöglichen, Kupfer zu dehnen und zu formen, ohne zu brechen. Dies macht Kupfer ideal für die Verkabelung und Sanitärinstallation.

Trotz seiner langen Geschichte sind wir mit diesem unglaublichen Metall noch nicht ganz am Ende. Jüngste Studien haben gezeigt, dass Rohkupfer ein starkes antimikrobielles Material ist, das Bakterien, Viren und Pilze bei Kontakt durch Zerstörung der Zellmembranen hochwirksam abtötet. Kupferionen stehen auch im Mittelpunkt der Forschung zur Molekülbewegung und der Konstruktion winziger, synthetischer molekularer Maschinen.

Heute posten wir vielleicht einen Tweet oder hinterlassen einen Kommentar auf Facebook, aber vor etwa 3.768 Jahren musste man, wenn etwas schiefging, ein steifes Schilfrohr nehmen, Hunderte kleiner keilförmiger Markierungen in Ton machen und dann warten, bis es getrocknet war.

Diese besondere Keilschrifttafel stammt aus der antiken Küstenstadt Ur. Es handelt sich um einen Beschwerdebrief des Kaufmanns Nanni an einen Kupferhändler namens Ea-nasir.

Aus dem Akkadischen übersetzt heißt es:

Als du kamst, sagtest du zu mir: „Ich werde Gimil-Sin (wenn er kommt) hochwertige Kupferbarren geben.“ Du bist dann gegangen, hast aber nicht gehalten, was du mir versprochen hattest. Du hast meinem Boten (Sit-Sin) Barren, die nicht gut waren, vorgelegt und gesagt: „Wenn du sie nehmen willst, nimm sie; wenn du sie nicht nehmen willst, geh!“

Für wen halten Sie mich, dass Sie jemanden wie mich mit solcher Verachtung behandeln? Ich habe Herren wie uns als Boten geschickt, um den Beutel mit meinem (bei Ihnen hinterlegten) Geld abzuholen, aber Sie haben mich mit Verachtung behandelt, indem Sie sie mehrmals mit leeren Händen zu mir zurückgeschickt haben, und das durch Feindesland. Gibt es jemanden unter den Kaufleuten, die mit Telmun Handel treiben, der mich so behandelt hat? Sie allein behandeln meinen Boten mit Verachtung! Wegen dieser einen (unbedeutenden) Mine Silber, die ich Ihnen schulde (?), können Sie so sprechen, während ich in Ihrem Namen dem Palast 1.080 Pfund Kupfer gegeben habe und Umi-Abum ebenfalls 1.080 Pfund Kupfer gegeben hat, abgesehen von dem, was wir beide auf eine versiegelte Tafel schreiben ließen, die im Tempel von Samas aufbewahrt werden soll.

Wie habt ihr mich für das Kupferstück behandelt? Ihr habt mir meinen Geldbeutel im Feindesland vorenthalten; nun liegt es an euch, mir (mein Geld) vollständig zurückzugeben.

Bitte nehmen Sie zur Kenntnis, dass ich (von nun an) kein Kupfer von Ihnen mehr annehmen werde, das nicht von guter Qualität ist. Ich werde (von nun an) die Barren einzeln in meinem eigenen Lager auswählen und abholen und mein Ablehnungsrecht Ihnen gegenüber geltend machen, weil Sie mich mit Verachtung behandelt haben.

Übersetzungen von 150 verschiedenen Briefen wie diesem sind in A. Leo Oppenheims 1967 erschienenem Buch „Letters From Mesopotamia: Official, Business, and Private Letters on Clay Tablets from Two Millennia“ verfügbar.