Pangaea: der prähistorische Superkontinent

Angetrieben durch die Hitze des Erdkerns wirbeln Konvektionsströme die festen Silikate des Erdmantels auf, schieben und ziehen die dünnen Krustenplatten, wodurch Kontinente in Zyklen, die Hunderte von Millionen Jahren andauern können, zusammengeführt und wieder auseinandergerissen werden. Diese Verschiebungen können auch dazu führen, dass mehrere Kontinente so nahe beieinander liegen, dass sie eine einzige Landmasse über dem Meeresspiegel bilden. Diese Ansammlungen werden als Superkontinente bezeichnet; der bekannteste davon ist Pangäa.

Pangäa war kein singuläres Ereignis, sondern Teil eines kontinuierlichen planetaren Rhythmus, bekannt als Superkontinentzyklus. Über Milliarden von Jahren haben sich die Kontinente viele Male zusammengefügt und wieder getrennt. Die gleichen Mantelströmungen, die einst Pangäa auseinandergerissen haben, sind immer noch unter unseren Füßen aktiv und tragen die Kontinente langsam auf ihre nächste Vereinigung zu. In etwa 200 bis 250 Millionen Jahren werden diese Bewegungen die Landmassen wieder zusammenbringen, um eine neue Welt zu bilden.

Wissenschaftler haben unterschiedliche Visionen vorgeschlagen, wie dieser zukünftige Superkontinent aussehen könnte. Ein Modell, genannt Pangaea Proxima, geht davon aus, dass sich der Atlantik weiter ausdehnen wird, bevor er seine Richtung umkehrt. Die amerikanischen Kontinente würden sich schließlich wieder auf Afrika und Eurasien zubewegen und die Kontinente um das Becken sammeln, in dem sich einst der Indische Ozean befand. Eine andere Möglichkeit, bekannt als Amasia, stellt sich die Schließung des Pazifischen Ozeans vor, während die amerikanischen Kontinente nach Westen driften, um sich mit Asien zu treffen, wobei sich die Antarktis nach Norden bewegt, um sich der neuen Landmasse in der Nähe des oberen Endes der Welt anzuschließen.

Welche Form auch immer es annehmen wird, der nächste Superkontinent wird den Planeten so vollständig verändern, wie es einst Pangaea getan hat. Eine riesige, einzige Landmasse würde die mäßigende Wirkung der Ozeane einschränken und tiefe Binnendünen und scharfe saisonale Extreme schaffen. Wenn sich die Ozeanrücken verlangsamen und der Meeresboden abkühlt, wird sich das Wasser der Welt zurückziehen, breite Kontinentalschelfe freilegen und den globalen Meeresspiegel senken. Das Leben wird sich als Reaktion darauf verändern, so wie es es immer getan hat. Harte Bedingungen werden einige Arten zum Aussterben bringen, während sich andere anpassen und gedeihen und einen neuen Kreislauf der Evolution beginnen.

Sich den nächsten Superkontinent vorzustellen bedeutet, auf dieselben Kräfte zu blicken, die unsere ferne Vergangenheit geformt haben. Die Kontinente wandern weiter, und auf ihrer langsamen Reise tragen sie die Erinnerung an jede Welt mit sich, die zuvor existierte.

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