Während des Pleistozäns gab es viele Vorfahren moderner Säugetiere von unglaublicher, gigantischer Größe. Diese Megafauna entwickelte sich zu dieser Größe, weil sie nur wenige Raubtiere und reichlich Vegetation zur Verfügung hatte, was ihnen die Entwicklung größerer Formen ermöglichte.

Unter diesen Tieren stellt der Riesenbiber seine Nachkommen in den Schatten. Er erreichte die Größe eines Bären und war etwa 1,8 bis 2,1 Meter lang. In seinem Kiefer befanden sich etwa 15 Zentimeter lange Schneidezähne, mit denen er sich durch die üppige Vegetation der damaligen Zeit fressen konnte.

Dieses Exemplar aus dem Mini Museum ist ein Stück eines Schneidezahns eines Riesenbibers, das auf einem Privatgrundstück in Florida gefunden wurde. Man könnte sich vorstellen, dass Castoroides diese mächtigen Zähne zum Fällen riesiger Bäume nutzte. Ihre stumpfen Enden deuten jedoch darauf hin, dass der Riesenbiber wie heutige Bisamratten lebte und sich von weicheren, blattreichen Pflanzen ernährte, anstatt Dämme und Bauten zu bauen.

Jedes Exemplar ist ein einzigartiges Fossil und keine zwei sind genau gleich. Alle derzeit verfügbaren Zähne des Riesenbibers finden Sie in der folgenden Sammlung!

Moderne amerikanische und eurasische Biber sind beide beeindruckend kräftige Nagetiere, die nur vom südamerikanischen Wasserschwein übertroffen werden. Doch mit einem Gewicht von etwa 32 kg sind diese fleißigen Wassersäugetiere im Vergleich zu ihrem Gegenstück aus dem Pleistozän, Castoroides, relativ winzig. Castoroides, im Volksmund als Riesenbiber bekannt, war etwa so groß wie ein moderner Schwarzbär, wog etwa 100 kg und war ohne seinen langen, flachen Schwanz über 2,5 m lang.

Zwei Castoroides-Arten bewohnten Nordamerika: C. leiseyorum , die nur in Florida vorkommt, und die wesentlich weiter verbreitete C. ohioensis , deren Fossilien an vielen verschiedenen Orten in Alaska, Kanada und den kontinentalen Vereinigten Staaten geborgen wurden, obwohl sie am südlichen Rand der Großen Seen im heutigen Illinois und Indiana am häufigsten vorkommen.

Castoroides scheint Sümpfe und sumpfige Seen bevorzugt zu haben. Eine Studie aus dem Jahr 2001 rekonstruierte den Paläolebensraum eines weiblichen C. ohioensis, der vor etwa 10.000 Jahren im Nordosten Indianas starb; dieser Riesenbiber bewohnte offenbar ein Rohrkolbensumpfgebiet/eine Feuchtwiese, die von borealen Nadelwäldern umgeben war.

Zwischen Castoroides und seinem modernen Cousin Castor bestehen wichtige morphologische Unterschiede. Die Schneidezähne des Riesenbibers, die bis zu 15 Zentimeter lang wurden, waren im Gegensatz zu Castors Meißelzähnen stumpf. Dies deutet darauf hin, dass Castoroides nicht wie der moderne amerikanische Biber Bäume durchnagte und Dämme baute. Das proportional kleinere, glattere Gehirn des Riesenbibers deutet zudem darauf hin, dass er möglicherweise kein komplexes Sozialverhalten zeigte.