Die Tage der Erde werden länger
Ein Mehrfachbelichtungsfoto der Sonnenfinsternis 2017 über Redmond, Oregon
Wie lang ist ein Tag auf der Erde? Diese Frage mag einfach erscheinen, doch nicht für diejenigen, die sich mit der Erdrotation beschäftigen. Die Erde braucht etwa 24 Stunden, um sich einmal um ihre Achse zu drehen, doch diese Zahl steigt mit der Verlangsamung der Erdrotation allmählich an. Die Kräfte, die die Erde in ihre Umlaufbahn um die Sonne brachten, waren gewaltig, doch das bedeutet nicht, dass sie für immer gleich bleiben. Das heißt, diese einfache Frage ändert sich, je nachdem, wann man sie stellt.
Kürzlich haben Wissenschaftler eine ungewöhnliche Quelle gefunden, um die Rotationslänge der fernen Vergangenheit zu bestimmen: Aufzeichnungen von Sonnenfinsternissen aus dem Byzantinischen Reich. Wissenschaftler dreier großer japanischer Universitäten identifizierten fünf bisher nicht untersuchte Sonnenfinsternisse und verglichen deren Zeitpunkt und Verlauf mit früheren Schätzungen vergangener Sonnenfinsternisse.
Diese Aufzeichnungen stammen aus verschiedenen Zeiträumen, vom 4. bis zum 7. Jahrhundert, nämlich aus den Jahren 346, 418, 484, 601 und 693 n. Chr. Die Ergebnisse der Studie stimmen größtenteils mit früheren Schätzungen überein, es gibt jedoch einige Ausreißer: Ein Bericht aus Konstantinopel legt nahe, dass sich der Zeuge im Pfad der Totalität befand, was früheren Modellen der Sonnenfinsternis widerspricht.
Durch die Überprüfung solcher Aufzeichnungen können Wissenschaftler Diskrepanzen zwischen der Weltzeit (dem grundlegenden 24-Stunden-Modell des Tages) und der Erdzeit (der Zeit, die von ultrapräzisen Atomuhren gemessen wird) beheben. Wie sich herausstellt, gewinnen wir jedes Jahrhundert anderthalb Mikrosekunden!
Dies ist von entscheidender Bedeutung, um eine genaue Zeitleiste der Erdvergangenheit zu erstellen und ein Modell für die zukünftige Funktion der Erdrotation zu liefern. Selbst kleine Veränderungen können einen großen Unterschied machen, insbesondere über die Milliarden Jahre der Erdgeschichte.
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