Lyndon Johnson: Architekt des US-Weltraumprogramms

Der ehemalige Präsident Lyndon Johnson und Vizepräsident Spiro Agnew beobachten den Start von Apollo 11

Beitragsautor - Ellis Nolan

Das Wettrennen im Weltraum ist eine Ära, die tief in den Mythos der Vereinigten Staaten eingraviert ist. Der Startschuss fiel am 4. Oktober 1957, als die Sowjetunion den ersten künstlichen Satelliten ins All schickte. Präsident John F. Kennedy antwortete einen Monat später prompt. In einer Sondersitzung des Kongresses formulierte er das Ziel, noch vor Ende des Jahrzehnts einen Menschen auf dem Mond landen zu lassen. Kennedy war Jason auf dieser Reise zu den Sternen, und Vizepräsident Lyndon B. Johnson war sein Argus . Er konstruierte das Transportmittel lange vor dieser Herausforderung und lange bevor die Ermordung seines Vorgesetzten die Nation in Finsternis stürzte.

Johnsons Rolle im Weltraumprogramm geht auf den Start des sowjetischen Satelliten im Jahr 1957 zurück, als er unter Präsident Dwight D. Eisenhower Mehrheitsführer im Senat war. Als Reaktion auf den Start reformierte er den damals nicht mehr bestehenden Unterausschuss für Vorbereitung des Rüstungsausschusses des Senats und begann Anhörungen abzuhalten, um zu untersuchen, wie es der Sowjetunion gelungen war, vor den USA aus der Atmosphäre zu entkommen. Die Untersuchung des Unterausschusses dauerte etwa ein Jahr und brachte über 1.000 Seiten Zeugenaussagen hervor, die Johnson von der Notwendigkeit von Investitionen in die US-Weltraumforschung überzeugten. Es ging nicht nur darum, den Spionagefähigkeiten der Sowjetunion im Kalten Krieg entgegenzutreten, sondern ein Weltraumprogramm stellte auch eine Quelle politischer Macht dar.

Mit diesem neuen Fokus nahm sich Johnson die Schaffung eines Leitungsgremiums für die US-Weltraumforschung vor. Die einzige entsprechende Organisation wäre damals das National Advisory Committee for Aeronautics gewesen. Johnsons Sonderausschuss für Weltraum und Luftfahrt empfahl jedoch, dieses in die National Aeronautics and Space Administration, besser bekannt als NASA, umzuwandeln. Johnson überzeugte Eisenhower von der Notwendigkeit dieser Änderung, der daraufhin ein Gesetz entwarf, das mit Hilfe von Johnsons Einfluss im Kongress verabschiedet wurde.

1961 markierte einen Wendepunkt für Johnson und das aufstrebende US-Raumfahrtprogramm. Der frisch gewählte Vizepräsident erlebte 1958 die Eröffnung der NASA und den Beginn des Projekts Mercury mit, dessen erklärtes Ziel es war, den ersten Amerikaner ins All zu bringen. Am 5. Mai 1961 wurde ihr Traum wahr, als Alan Shepard mit Freedom 7 aus der Erdatmosphäre ausstieg und zurückkehrte. Anders als Juri Gagarin, ein Sowjet, der einen Monat zuvor der erste Mensch im Weltraum gewesen war, erreichten Shepard und sein Raumschiff zwar nicht die Erdumlaufbahn, doch seine erfolgreiche Reise gab Johnson und der NASA dennoch den dringend benötigten Antrieb, ihre fantastische Reise fortzusetzen. Am 25. Mai hielt Kennedy vor einer Sondersitzung des Kongresses eine Herausforderung, die in der amerikanischen Geschichte nachhallte: „Erstens glaube ich, dass sich diese Nation dazu verpflichten sollte, noch vor Ende dieses Jahrzehnts das Ziel zu erreichen, einen Menschen auf dem Mond zu landen und ihn sicher zur Erde zurückzubringen.“

Und so begann für die Nation ein neues Jahrzehnt mit dieser neuen Herausforderung. Zwar sollte es auf dem Weg zur Verwirklichung von Kennedys Vision noch viele weitere Herausforderungen und Tragödien geben, doch die Grundlage für diesen Traum ist größtenteils der Führung und den Bemühungen von Lyndon Johnson zu verdanken, dem Architekten der US-Weltraumforschung.

Möchten Sie mehr über das Raumfahrtprogramm erfahren? Schauen Sie sich hier unsere Luft- und Raumfahrtsammlung an!