Ozonschicht im Aufschwung

Eine Visualisierung des Ozonlochs im Jahr 1985. (Quelle: NASA)

Zehn Kilometer über der Erdoberfläche, eingebettet zwischen Stratosphäre und Mesosphäre, schützt ein unsichtbarer Gasschild unseren Planeten vor der stärksten ultravioletten Strahlung der Sonne. Die Ozonschicht wurde erstmals 1913 entdeckt, rückte aber erst 1976 ins öffentliche Bewusstsein, als Wissenschaftler eine alarmierende Entdeckung machten. Die Ozonschicht über dem Südpol dünnte sich aufgrund der vom Menschen in die Atmosphäre ausgestoßenen giftigen Emissionen rapide aus. Würden nicht bald dringend Maßnahmen ergriffen, würde die gesamte Ozonschicht zerstört werden – mit katastrophalen Folgen.

Natürlich ist diese Apokalypse nicht eingetreten; die gefährlichen Chemikalien, die die Atmosphäre schwächten, wurden fast vollständig entfernt. Und erst kürzlich verkündeten die Vereinten Nationen, dass sich die dünnere Atmosphärenschicht bis 2050 vollständig erholen werde. Ungefähr in diesem Jahr wäre die Ozonschicht ohne drastische Maßnahmen nahezu verschwunden und die Erde wäre der gefährlichen Sonnenstrahlung ausgesetzt gewesen. Ihre Wiederherstellung ist ein Meilenstein menschlicher Zusammenarbeit und Erfolges.

Die Wissenschaftler Joe Farman, Brian Gardiner und Jon Shanklin, die 1985 die Existenz des Ozonlochs endgültig bestätigten. Sie stehen neben einem Dobson-Spektralphotometer zur Ozonmessung. (Quelle: British Antarctic Survey)

Ozon entsteht durch die Wechselwirkung von Sauerstoff und ultraviolettem Licht unserer Sonne. Es wirkt wie ein Filter und blockiert zwei weitere schädliche Arten ultravioletten Lichts, die die Erdoberfläche nicht erreichen. Der Ozonabbau wurde in diesem Fall durch FCKW (Fluorchlorkohlenwasserstoffe) verursacht, eine Industrieverbindung mit vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten, von Aerosoltreibstoffen bis hin zu Kühlmitteln in Kühlschränken und Klimaanlagen.

Wenn FCKW in die Atmosphäre gelangen, löst dies eine Kaskade chemischer Reaktionen aus. Ultraviolettes Licht zersetzt FCKW in Chlor, das sich wiederum mit Sauerstoffpartikeln im Ozon verbindet und Chlormonoxid bildet. Dieses vermehrt sich dann selbst und verbreitet sich wie ein Virus, wodurch der Sauerstoff von weiteren Ozonpartikeln getrennt wird. Da es Jahrzehnte dauern kann, bis FCKW zerfallen, nimmt das Problem schnell zu und wächst exponentiell, sodass innerhalb weniger Jahrzehnte ein Großteil der Ozonschicht zerstört sein könnte.

Ein Treffen zum Montrealer Protokoll. Der Vertrag wird ständig geändert, um weitere Chemikalien aufzunehmen, die als gefährlich für die Atmosphäre gelten. (Quelle: The Associated Press)

Bis 1985 hatte sich die Ozonschicht über der Antarktis halbiert, und es bestand die ernste Gefahr, dass sie bis 2050 vollständig zerstört sein könnte. Dies würde einen weitreichenden Umweltkollaps beispiellosen Ausmaßes bedeuten. Ökosysteme würden aussterben und die Hautkrebsrate würde direktes Sonnenlicht zu einer Gesundheitsgefahr machen. Da die ganze Welt gefährdet ist, erforderte diese Krise eine internationale Lösung. Reformen eines Landes wären ohne die Zusammenarbeit der übrigen Welt nutzlos.

Das Montrealer Protokoll gilt oft als der erfolgreichste Vertrag in der Geschichte der Vereinten Nationen. Nach seiner einstimmigen Ratifizierung im Jahr 1987 wurden FCKW und andere ozonschädigende Chemikalien rasch aus dem Verkehr gezogen, und mehrere Änderungen führten zur Aufnahme weiterer Chemikalien. Heute ist der Vertrag ein Beleg für den uneingeschränkten Erfolg diplomatischer und internationaler Zusammenarbeit und dient als Vorbild für die Bewältigung anderer globaler Krisen wie dem Klimawandel.

Mehr lesen! 

Nilsson A. Ultraviolette Reflexionen: Leben unter einer dünner werdenden Ozonschicht. Wiley; 1996.