Die verlorene Stadt der hydrothermalen Quellen
Eine hydrothermale Quelle des Schwarzen Rauchers. (Quelle: Schmidt Ocean Institute. )
Autor des Beitrags - J. Carlin Decker III
Leben kann ebenso einfach wie komplex sein. Ein großer Teil des Verdienstes gebührt einfachen, mikrobiellen Organismen, wie den Unterwasser-Ökosystemen, die oft als Ursprung des Lebens auf der Erde gelten. Wärme und Mineralien aus dem Erdkern begünstigen seit Milliarden von Jahren das Wachstum von Bakterien und anderen Mikroorganismen, wie Fossilien belegen. Aus diesen Mikroben sind im Laufe der Geschichte unseres Planeten zahlreiche blühende Lebensgemeinschaften am Meeresboden entstanden. Kürzlich untersuchten Wissenschaftler neue Mineralien aus einer berühmten hydrothermalen Quellenregion im mittleren Atlantik, was zu neuen Ansätzen für die Weiterentwicklung dieser Theorie des Unterwasser-Ursprungs führte.
Als das hydrothermale Quellenfeld „Lost City“ im Dezember 2000 bei einer Expedition der National Science Foundation entdeckt wurde , stellte sich heraus, dass es anders funktionierte als zuvor beobachtete Quellen. Hydrothermale Quellen, wie sie im Pazifik entdeckt wurden, schießen extrem heißes, schwarzes, trübes Sulfid aus, wenn Meerwasser mit Magmakammern unter dem Meeresboden reagiert, was ihnen den Spitznamen „Schwarze Raucher“ einbrachte.
Diagramm einer hydrothermalen Quelle
Die Schlote in der Verlorenen Stadt hingegen bestehen vollständig aus Karbonat, sind deutlich höher, die Temperatur heiß, aber nicht so extrem, und sie haben eine andere Form. Meerwasser vermischt sich mit dem Mantelgestein in einem Prozess namens Serpentinisierung, bei dem sich hoch aufragende Unterwassertürme bilden können, von denen einige bis zu 18 Stockwerke hoch sind! Die Verlorene Stadt liegt direkt neben dem mittelatlantischen Vulkanrücken, und die tektonischen Verschiebungen in diesem Gebiet schaffen Schlote, die direkt mit dem Mantel verbunden sind. Der alkalische pH-Wert, die besonderen Temperaturen und der konzentrierte Kohlenstoff schaffen die Voraussetzungen für solch einzigartige Schlotebildungen.
Kürzlich konnte ein Team von Meeresforschern tatsächlich eine ganze Menge Probenmaterial aus der Verlorenen Stadt bergen. Bei einer Expedition zum Atlantis-Massiv, dem Unterwasserberg, auf dem die Verlorene Stadt liegt, die im Frühjahr 2023 startete, wurden über tausend Meter Mantelperidotit gesammelt. Das Material wird inventarisiert und analysiert, um die Zusammensetzung und den strukturellen Kontext der Mineralien zu verstehen. Die Funde könnten wichtige Erkenntnisse zur Entstehung von Unterwasservulkanen und Magmaströmen am Meeresboden liefern. In den wissenschaftlichen Disziplinen wird darüber diskutiert, wo der Ursprung des Lebens auf der Erde tatsächlich lag, aber das Team hier hofft, die Theorien über den Ursprung im Ozean genauer zu erforschen.
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