Die Quäker, Benjamin Franklin und der Jersey Devil

„Mephistopheles im Himmel“ von Eugène Delacroix, 1828, eine mögliche Inspiration für den Jersey Devil

Seit Jahrhunderten kursieren im Süden New Jerseys Geschichten über ein teuflisches geflügeltes Pferd, das angeblich in den weiten Pine Barrens sein Unwesen treibt. Der Jersey Devil ist ein ungewöhnlich hartnäckiges Stück Folklore, nicht weil die Kreatur real ist, sondern wegen der komplexen Einflusskette, die die Geschichte des Monsters hervorbrachte. Der Jersey Devil ist mehr als nur eine gewöhnliche Lügengeschichte; er erzählt die Geschichte der politischen und religiösen Spaltungen während der Kolonialzeit der Vereinigten Staaten, wobei sich ein Großteil des Dramas um einen Quäker-Schriftsteller namens Daniel Leeds dreht. Es war Leeds' Konflikt mit der Quäker-Gemeinde, der eine Kette von Ereignissen auslöste, die den Jersey Devil hervorbrachten.

Leeds war Gemeindemitglied in Burlington, einer Quäker-Enklave. Er war ein frommer Christ, widmete sich aber auch esoterischen Dingen. Ein astrologischer Almanach, den Leeds 1687 verfasste, und ein umfangreiches theologisches und wissenschaftliches Buch mit dem Titel „ Der Tempel der Weisheit“ erzürnten die Kirchenführer, und ein Großteil seiner Werke wurde vernichtet. Leeds begann, antiquäkerische Schmähschriften zu schreiben und wurde bald beschuldigt, ein Bote des Teufels zu sein. Nach seinem Tod übernahm sein Sohn Titan die Veröffentlichung seines Almanachs und geriet dabei in Fehde mit Benjamin Franklin, der den jüngeren Leeds scherzhaft als Marionette Satans darstellte. Allmählich wurde der Name Leeds mit dämonischem Bösen in Verbindung gebracht.

Ein Sternzeichen-Mann. Daniel Leeds stellte in seinem Almanach eine ähnliche Figur dar und verärgerte damit die Quäkergemeinde, die ihn mit dem Teufel in Verbindung brachte.

Diese Verbindung zum Teufel vermischte sich mit bereits bestehenden Sagen der Region. Das indigene Volk der Lenape kannte viele Geschichten von Waldgeistern, die in den Pine Barrens hausten. Die sogenannten „monströsen Geburten“ von Frauen wie der puritanischen Reformerin Anne Hutchinson galten als Beweis dafür, dass sie Gott erzürnte. Als die Hexenjagd-Hysterie um sich griff, kursierte die Geschichte von „Mutter Leeds“, die ein geflügeltes Huftier zur Welt brachte. Der Name Leeds leitet sich von Leed Points ab, das nach Daniel Leeds‘ Familie benannt wurde, was eine weitere Verbindung zwischen seiner Familie und dem damals so genannten „Leed Devil“ herstellte.

Das Aussehen des Leeds Devil wurde teilweise vom Dämon Mephistopheles beeinflusst, der oft angerufen wird, um einen Feind als Monster darzustellen – ein Mittel zur Rufmordkampagne gegen die Leeds. Lange nach dem Tod beider Männer stieg das Interesse am Leeds Devil, als Betrüger einem Känguru Flügel verpassten und behaupteten, es sei die Kreatur. Eine Flut von Sichtungen im Jahr 1909 festigte den Platz der Kreatur in der modernen Kryptidenkunde. Sichtungen gibt es bis heute, aber die Kreatur besteht nicht aus Fleisch und Blut. Der Jersey Devil ist eine Verschmelzung der amerikanischen Kolonialgeschichte, ein seltsames Produkt religiöser Fehden und politischer Auseinandersetzungen zu Beginn des Landes.

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Regal B, Esposito FJ. Die geheime Geschichte des Jersey Devil: Wie Quäker, Hausierer und Benjamin Franklin ein Monster erschufen. Johns Hopkins Taschenbuchausgabe. Johns Hopkins University Press; 2019.