Warum hält sich diese widerlegte Evolutionstheorie so hartnäckig?

Die AAH geht davon aus, dass unsere Vorfahren einst teilweise aquatisch lebten. (Quelle: Renato Bender)

Vor etwa fünf Millionen Jahren zwangen Klimaveränderungen unsere Vorfahren, ihre Lebensweise als Baumbewohner aufzugeben; afrikanische Wälder wichen Grasland. Durch die Migration entwickelten diese Vorfahren die aufrechte, zweibeinige Haltung, die wir heute pflegen. Diese sogenannte Savannenhypothese ist nach wie vor die gängigste Theorie zur Erklärung unseres zweibeinigen Gangs, doch herrscht keine vollständige Einigkeit darüber. Eine umstrittene Theorie besagt, dass der moderne Mensch nicht von der afrikanischen Savanne, sondern vom Meer geformt wurde; dass unsere Vorfahren einst teilweise im Wasser lebten.

Diese Theorie wird als Wasseraffenhypothese bezeichnet und besagt, dass der Bipedalismus (neben vielen anderen menschlichen Anpassungen) auf eine Phase unserer Evolution zurückzuführen ist, in der unsere Vorfahren im Wasser lebten. Die AAH ist seit ihrer Entstehung im Jahr 1960 umstritten und wird von den meisten Anthropologen weitgehend ignoriert, von einer lautstarken Minderheit jedoch unterstützt. Um es klar zu sagen: Die AAH wurde widerlegt, da sich Lücken im Fossilienbestand geschlossen haben. Es lohnt sich jedoch, sie genauer zu untersuchen, um herauszufinden, warum manche fragwürdigen Theorien trotz fehlerhafter Beweise so einflussreich sein können.

Vergleich eines menschlichen und eines Gorillaskeletts. Der Ursprung des Bipedalismus steht im Zentrum der AAH. (Quelle: Encyclopædia Britannica)

Die AAH-Theorie geht auf einen Artikel des Meeresbiologen Alister Hardy im New Scientist aus dem Jahr 1960 zurück, der später von der Feministin Elain Morgan in ihrem 1982 erschienenen Buch The Aquatic Ape unterstützt wurde , da sie der fragwürdigen, patriarchalisch geprägten Theorie des nackten Affen widersprach. Hardy und Morgan behaupteten, der Mangel an Fossilien aus der Zeit, als sich der moderne Mensch vom Affen abspaltete, lasse sich auf eine einzige Quelle zurückführen: Der Mensch habe seine einzigartigen Merkmale nicht langsam, sondern auf einmal entwickelt. Der steigende Meeresspiegel habe dazu geführt, dass der Mensch eine Zeit lang teilweise im Wasser lebte. Als sich der Meeresspiegel zurückzog, nahmen wir diese Merkmale mit.

Unter der weit gefassten AAH-Hypothese lässt sich fast jede menschliche Anpassung auf eine Zeit in unserer Geschichte zurückführen, in der wir im Wasser lebten. Fehlende Körperbehaarung erleichterte das Schwimmen, mehr Körperfett sorgte für mehr Auftrieb und Waten ermöglichte uns den aufrechten Gang. Unglücklicherweise für die Verfechter der AAH beweisen heute zuverlässigere Fossilienfunde, dass sich diese Merkmale über einen langen Zeitraum hinweg getrennt voneinander entwickelten. Fehlende Körperbehaarung und ein höherer Körperfettanteil ermöglichten eine bessere Thermoregulation in der Savanne, während der aufrecht stehende Gang möglicherweise auf die Verlängerung der Gliedmaßen zurückzuführen ist, die zum Baumklettern benötigt werden.

Es gibt noch viele offene Fragen zur menschlichen Evolution – die Savannah-Hypothese ist nicht allgemein anerkannt, und es gibt verschiedene Theorien zu unseren individuellen Anpassungen. Der Fall AAH erinnert daran, wie fehlerhaft es ist, für jede einzelne menschliche Anpassung ein Modell zu suchen. Vielleicht ist die Theorie deshalb nach wie vor beliebt: Die Vorstellung, dass der Mensch eine einzigartige Spezies ist, die durch einen einzigen, einzigartigen Umstand entstanden ist, kann attraktiver sein als die chaotische Zufälligkeit der Evolution.