Wozu dienten Dinosaurierpanzer? Neue Fossilien helfen Wissenschaftlern, das herauszufinden!
Oben: Das makellos erhaltene Borealopelta-Fossil!
Beitragsautor - Ellis Nolan
Während Zähne und Klauen bei Fossilien meist die Blickfang sind, interessieren sich Wissenschaftler gleichermaßen für Platten, Keulen und Stacheln. Ursprünglich ging man davon aus, dass pflanzenfressende Dinosaurier sie zur Verteidigung gegen ihre fleischfressenden Artgenossen entwickelten. Neu entdeckte Exemplare lassen Forscher jedoch neue Rückschlüsse auf den Zweck der Dinosaurierpanzerung ziehen.
Zwei neuere Entdeckungen haben Wissenschaftler dazu veranlasst, die Rolle des Panzers bei pflanzenfressenden Dinosauriern zu überdenken. Bei beiden Fossilien handelt es sich um große, gepanzerte, pflanzenfressende Dinosaurier, die in Kanada gefunden wurden. Am bemerkenswertesten ist jedoch, dass bei beiden Fossilien große Teile des Körpergewebes noch intakt sind. Das erste, das 2011 entdeckt wurde, trägt den Namen Borealopelta und besteht aus dem Kopf des Ankylosauriers sowie dem größten Teil seines gepanzerten Halses und Rückens. Das andere Fossil, nach der Figur aus Ghostbusters Zuul genannt, enthält den Keulenschwanz und den gehörnten Kopf des Dinosauriers. Besonders bemerkenswert (Wortspiel beabsichtigt) an Zuul ist, dass Wissenschaftler glauben, sein Schwanz wurde irgendwann von einem anderen Zuul geschlagen!
Vor der Entdeckung dieser Fossilien herrschte allgemeine Einigkeit darüber, dass die Hörner, Osteoderme (ein schickes Wort für gepanzerte Haut), Keulen und Schwanzstacheln der Dinosaurier größtenteils aus Knochen bestanden, aber durch eine dünne Schicht Keratin geschützt waren. Keratin ist das Material, aus dem beim Menschen Haare und Nägel und bei Tieren Hufe und Hörner bestehen. Das liegt daran, dass Keratin bei der Versteinerung eines Dinosauriers normalerweise nicht erhalten bleibt. Bei der Analyse von Borealopelta entdeckten die Forscher jedoch, dass das im Fossil erhaltene Keratin die Größe der Panzerplatten um bis zu 40 % vergrößerte – viel mehr als bisher angenommen.
Die Forscher erkannten schnell, dass diese extra massiven Stacheln und Hörner im Kampf gegen ein Raubtier weit mehr als nötig waren. Wozu also wurden sie eingesetzt? Eine Theorie: zum Kampf gegen andere Dinosaurier derselben Art! Ein Forscher stellt sich die Verteidigungsmerkmale dieser Dinosaurier als analog zu den Hörnern einer Bergziege vor: Sie wurden selten zur Verteidigung eingesetzt, sondern meist im Kampf um Partner und Territorium.
Mit dieser neuen Forschung wurden aktualisierte Visualisierungen erstellt, um die größeren Panzergrößen zu berücksichtigen und unser bisheriges Verständnis dieser Pflanzenfresser zu verändern. Unser Bild vom Zeitalter der Dinosaurier entwickelt sich ständig weiter und es gibt immer mehr über das Leben dieser faszinierenden Kreaturen zu lernen.
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